称阿里巴巴为一间公司，并不太准确，尽管它在大部分消费者眼中，就等于是淘宝与天猫这两家电商平台。事实上，阿里的业务非常繁多，目前在美国上市的公司只包括了电商（其中包括商家对商家的B2B和商家对消费者的B2C，而淘宝和天猫其实只是B2C下的两块业务而已）、阿里云、数字媒体娱乐等，蚂蚁金服（支付宝的母公司，旗下还有余额宝、网商银行、芝麻信用等各种业务）、菜鸟网络（建设智能物流网络体系）等都还不包含在内。虽然不同业务分属完全不同的公司，但是整个管理架构、办公系统、工作组织乃至工号排列都浑然一体的，所以，也许把阿里称为“阿里巴巴体系”更为合适。

除了上述主营业务（电商、金融、物流、云计算等），阿里巴巴还通过各种方式控制了其它跨行业的公司，如医疗、影视等。阿里称之为Double H（Happiness and Health，幸福与健康) 战略。

在此基础上，阿里巴巴建立了所谓的“生态环境”，并且一直强调自己不是“商业帝国”。其区别在于，阿里的“生态环境”不是上下游包揽，而是多物种（如生产商、品牌商、物流商、服务商等）共同生存。