“我跟所有地球人赌一杯咖啡，24年内一定会找到外星人。” 舍斯塔克2014年前曾许下豪愿。他供职于美国加州搜寻外星文明研究所（Search for Extraterrestrial Intelligence Institute，简称SETI），那是人类探索外星文明的主要组织之一。换言之，舍斯塔克干了40年的工作是：寻找外星人。“当我在鸡尾酒派对上告诉陌生人，我的工作是寻找外星人时，他们都一副不相信的样子，我要拼命收起嬉皮笑脸，装出严肃的样子。” 舍斯塔克笑说。

2016年8月，一则消息挑动了全世界天文科学家和太空迷的神经。俄罗斯射电望远镜曾探测到来自恒星HD164595的强烈信号，可能来自外星文明。

舍斯塔克听闻消息，马上和同事控制SETI42组全天候监测外星信号的天线转向HD164595的方向，分别收集不同波段的频率。它们就像42只灵敏的耳朵，同时竖起来细细聆听可能来自外太空的只言片语。

兴奋之余，舍斯塔克当时对信号的可靠性将信将疑。俄罗斯射电望远镜RATAN-600在2015年5月就捕捉到这一信号，为什么一年多后消息才被公开？舍斯塔克的猜想是，俄罗斯科学家们当时就判断信号来自外星文明的机率极低。“如果他们认为这是有说服力的信号，会在当下马上通报全球，请世界各地大大小小的天文望远镜都转向信号源的方向。” 舍斯塔克对端传媒说，寻找外星人是全人类的课题，没有科学家会秘而不宣，还要通过其他天文望远镜的确认，才能鉴定信号的真伪。