【编者按】知识分子是不断为社会创造“危机”的人，萨依德说，真正的知识分子都是思想上之流亡者——他们拒绝主流，对权力荣耀保持距离，质疑与挑战一切被视为理所当然的体系，却也没有安身立命的“故乡”，永远难以释怀。他们以生命介入社会，形成尴尬，缔造一个有危机意识的时代。知识分子位处边缘，抗拒成为“专家”，不靠依赖权力而活，不说专业意义下的术语，他们是思想上的业余者——不为利益或奖赏所动，只是为了喜爱和不可抹煞的兴趣，而这些喜爱与兴趣在于更远大的景象、越过界线和障碍、拒绝被某个专长所束缚、不顾一个行业的限制而喜好众多的观念和价值。

萨依德1935年出生于耶路撒冷，在英国占领期间就读埃及开罗的西方学校，接受英美式教育，后于1950年代赴美就读普林斯顿大学学士，哈佛大学硕士、博士。他曾说自己是个“巴勒斯坦的阿拉伯人，也是个美国人，就算称不上诡异，也至少是古怪……我必须协调暗含于我自己生平中的各种张力与矛盾”。这样复合的身份为他带来独特的思考视角——“对立”、“对抗”、“对反”、“对位”是他经常强调的元素。他最受瞩目的作品《东方主义》（Orientalism），探讨“东方”的概念是被“西方”主流学术及媒体为帝国主义服务下所生产出来的偏颇与矮化再现。

本书《知识分子论》总结了萨依德长期在政治、文化和文学的系列反思，由几篇1993年发表于英国广播公司“李思系列演讲”（Reith Lectures）的演讲稿延伸而来。二十多年过去，萨依德对知识分子观点，似乎于两岸四地的我们仍有参考价值。政治权力不断膨胀且入侵诸众领域，我们总会发现有人投身权力圈，为政权之不义说项；即便有人乐于成为边缘，教育体系以专业之名而来的出版压力又使几多知识人为着职业的晋升和承认，脱离挑战群众，动员其参与民主社会之责？知识分子在我们的社会之间，必然极具争议，却也急待探究。