华府与北京在南海博弈，随著美军不断出入，解放军除了尾随之外，就是自己实弹演习，但实际不能如之何。同一时间，华府更强化在菲律宾的海军基地建设，并如火如荼筹谋进一步组织东京、新德里、坎培拉等地盟友，共同巡航南海。加上首尔同意布置“萨德”反导系统，对大陆全境监控，华府似乎大居上风。包括港、台在内的周围观察家，尤其是甫执政的民进党，在北京俨然遭到压制的气氛中，若决定选择倒向华府，毫不为过。

然而，华府在南海的战略图谋究竟是怎么勾勒的？北京真的是哑巴吃黄莲吗？检视双方的发言与相互批评后，值得省思的是：华府及北京在解读彼此的战略意图时，出现了的严重落差。不论这个落差是角度不同所造成，或刻意误导，但纵然都已在双方各自阵营的内部累积了火气，却还到不了因此就误判对方战术手段，甚至擦枪走火的地步。反倒是想要利用超强博弈的周边行为者，才是真正的火药库所在。

简单说，华府念兹在兹的是海上航行自由，中国领海主权的主张日益具体而强硬，等于缩小公海的范围，就必然增加对航行自由的潜在影响，也挤压美国的影响范围，因此在心理产生威胁航行自由的效果。北京关心的是维护领海主权，因此在其占据的领海岛礁上构筑防御工事，而美军出没在岛礁附近，必然影响其他声索国对中国岛礁的觊觎与妄动，因此在事实上间接但有力的挑战中国的主权主张。