2008年美国爆发金融海啸，随后进入大衰退以来最严重的经济危机。2009至10年，中国在空前的财政和信贷刺激之下熬过了金融海啸的冲击波，恢复高增长。中国更在2008年超过日本成为美国以外持有最多美国国债的国家。2008年亦是中国国力“大出柜”的奥运年。非洲、东南亚、澳洲、南美洲以至欧洲都纷纷增强与中国的经济联系，以抵销美国的经济冲击波。委内瑞拉、伊朗、俄罗斯等国，更是利用美国的经济弱势在各自区域挑战美国霸权。

在这一环境之下，世界各地都产生美中国力此消彼长、中国取代美国成为世界经济火车头的观感。中国国内当然有很多人感到兴奋。例如前央视主播，前年据报因为泄露国家机密给外国记者而被逮捕调查的芮成钢，2011年曾在大连一个国际会议上奚落形象俭朴的美国驻中大使骆家辉，轻佻地问：“坐经济舱来参会是否有意在提醒美国欠中国钱？”这种基于一时经济形势产生的“中国终于可以挑战美国了”的霸气，一旦产生，便能自我延续，影响北京对国际形势的研判与决策。北京对美国和其他西方国家在南海、领袖外访安排、外国记者的人权提问等显得越来越强硬不客气，肯定与此有关。

到了今天，中国经济滑坡、高增长奇迹终结已是全球共识。中国在高增长时期累积的庞大债务，更成能进一步拖跨经济的定时炸弹。资本外逃，越发严重。另一边厢，美国经济在2010年之后已然复苏，美国利息和美元重上升轨。2008年之后的美中国力逆转，正在再逆转。