希特勒与墨索里尼也许狼子野心、心狠手辣，但他们数以万计的追随者或支持者，是否也大奸大恶？还是拥有另一些不太一样的情感性格？他们普遍的精神面貌是怎样的？这是哲学家海德格尔（Martin Heidegger）的两位优秀弟子马尔库塞（Herbert Marcuse）和阿伦特（Hannah Arendt）共同关心的问题，也同时给出了类近但却不尽相同的答案。
另一边厢，与马尔库塞和阿伦特基本上同时代的心理学家赖希（Wilhelm Reich），则以别的方式提出相关的问题：为何上世纪二三十年代为数不少的德意民众，会支持纳粹法西斯政权──一个限制自由、消灭民主的政权？或为何群众渴求一个压抑自身的政权，选择法西斯而非解放人民的革命？对这些问题，赖希给出了颇具创意的解答。
科技理性与犬儒文化
与其师海德格尔亲希特勒政权的立场相反，对纳粹持批判态度的马尔库塞和阿伦特，先后被迫流亡美国，分别深入而批判地描绘纳粹治下支持或顺从法西斯的德国民众的精神面貌。