在腕表众多部位的范畴里，表面应该是消费者最关心的一环，毕竟表戴在手腕上，就像穿衣服一样象征了佩戴者的品味；所以表面设计很关键，其中颜色这一块特别重要，较其他如时分针及时标等更甚，因为它占去整枚腕表的最大部分，亦是大家第一眼接触腕表的切入点。

传统怀表表面一直以白色配黑色阿拉伯或罗马数字为主流，其余一切工艺装饰性的演绎，如雕刻或珐琅都在表背或加装的表盖上进行，表面若讲究一点，便以大明火珐琅来做，让这些远看似简单的白色表面，细看却增添了不可多得的优雅质感。

直至廿世纪初腕表开始普及，腕表用途从日常生活佩戴，发展至要配合上天空下深海等多种特定场所需要，加上科技的进步，表面设计元素亦逐渐多姿多彩，表面开始出现黑色及其他颜色的演绎，负责报时的时标亦渗入了像夜光涂层的技术，令表面呈现出日夜不同的报时状态。