伦敦的金发市长鲍里斯·约翰逊（Boris Johnson）曾言：“我希望伦敦能成为世界上最好的大城市。”这句话同样适用于北京，而且相较于伦敦，居住在北京的数千万常住和流动人口的意愿更加强烈。

1939年，第二次世界大战在欧洲爆发之时，伦敦人口达到860万，是当时世界上仅次于纽约的人口第二多的城市，并呈现严重的“城市病”：城市住房短缺，贫民窟广泛分布；公共设施严重不足，道路拥堵；环境污染严重。

二战的战火，尤其是纳粹德国进行的伦敦大轰炸，给伦敦带来了灾难，超过4万伦敦居民丧生，约10万幢房屋被毁；伦敦面临重建。