美人鱼是人还是鱼？猪八戒是人还是猪？小朋友有时会提出这样的问题。为难的父母只好说，这些都是故事中的角色。小朋友还会追问︰他们是故事中的“人”吗？

科学家们有时会面临和那些父母同样的难题，但是他们可没有这么好的借口。上周，美国古人类学家伯杰教授（Lee R. Berger）宣布，在南非的一个洞穴里，发现了大量的骨骼化石。伯杰教授和他的同事们，把这些化石挖掘出来，打理干净，拼在一起，出现一种从来没有见过的物种︰像人类，又不是人类。

两年前，洞穴探险爱好者透过狭窄的缝隙，隐约可见这个山洞里有一些骨头。他们把信息告诉了南非科学家，南非科学家又告诉了美国的同行。由伯杰教授率领的一个考古团队，共60多人，进行了研究。这些考古团队中，大多数是女科学家，因为那个洞口太狭窄了，只有身材苗条的女性可以爬进去。