“我们应该这样做，不是因为它会对美国有好处，尽管事实的确如此，而是因为它对我们每个人都有好处。”

1959年，在美国俄亥俄州克林顿港的一所高中，罗伯特・帕特南（Robert D. Putnam）在学生议会主席的竞选中，输给了同班的黑人同学杰西。两人都有光明的前程。杰西日后在洛杉矶的教育系统中独当一面，而帕特南则成为著名的政治学家，从克林顿到奥巴马，数任美国总统都曾向他寻求建议和帮助。

帕特南于1941年出生在克林顿港，本科毕业于斯沃斯莫尔学院。他在耶鲁大学取得硕士和博士学位后进入密歇根大学任教，并于1979年起转而执教于哈佛大学，直至今日。

1993年，帕特南穷20年之功完成了著作《使民主运转起来：现代意大利的公民传统》，在学界暴得大名。在这本书中，他通过对意大利不同地区的民主制度绩效开展比较研究后指出，社会资本（social capital），即“普通公民的民间参与网络，以及体现在这种约定中的互惠和信任的规范”，对社会和公民的健康福祉起到了决定性作用。