7月1日，香港迎来回归二十周年纪念日，国家主席习近平率领庞大的中央代表团抵港。此次随行的副国级以上的“党和国家领导人”达到6人，其中包括王沪宁（中央政策研究室主任）、栗战书（中央办公厅主任）、范长龙（中央军委副主席）三名政治局委员，以及分管外交事务的国务委员杨洁篪、全国人大副委员长兼秘书长王晨、全国政协副主席兼秘书长张庆黎，是自1997年香港回归以来规格最高的“中央代表团”。
什么是“中央代表团”？
中华人民共和国有四种类型的行政区划，即省、直辖市、自治区和特别行政区。省和直辖市是最普通的行政区划，在所谓“单一制”的政治框架下没有“地方自治”权力，在少数民族聚居区设置的自治区，享有法定的“民族区域自治”的自治权，而特别行政区则享有“一国两制”下的“高度自治权”。
省和直辖市通常没有逢五逢十的纪念活动，即使海南省、重庆市有这样的纪念活动，中央派代表亲往出席，也不使用“中央代表团”的称谓。但中央派员参加五个少数民族自治区的“大庆”，和香港、澳门回归的“大庆”，就要组成“中央代表团”。
除1998年香港回归一周年和2000年澳门回归一周年庆外，中央访港、澳的代表团每五年组织一次，参加两个特区的“逢五”、“逢十”庆典，同时国家领导人作为新一届香港政府宣誓就职的监誓者。访港、澳的代表团规格最高，均由最高领导人领衔。
而访新疆、西藏、内蒙古、广西和宁夏的中央代表团，则只在“逢十”大庆时组织，西藏较另外四个自治区更特殊。访西藏的代表团虽然只在“逢十”大庆时组织，但西藏有两个“大庆”，分别纪念1951年“和平解放”和1965年西藏自治区成立，因此逢1和逢5的年份均有中央代表团赴藏，比其他几个自治区的频率高出一倍。
自2001年西藏和平解放50周年以来，中央赴自治区的代表团形成惯例，祝贺新疆、西藏大庆的代表团由政治局常委任团长，而祝贺另外三个自治区大庆的代表团通常由政治局委员任团长。由此形成了“中央代表团”级别的三个梯度，最高领导人任团长的港澳、政治局常委任团长的疆藏，以及副国级官员任团长的其他自治区。
中央代表团的成员构成
除了团长之外，中央代表团还有哪些成员？在江泽民时代，访问港澳的代表团成员相对固定，一是国务院分管外交事务的副总理钱其琛，二是一位中央军委委员（但中央军委委员没有固定人选），以及中央办公厅、中央政策研究室的负责人。大体上是最高领导人 + 一名政治局委员 + 一名中央军委委员 + 若干正部级官员的规格。彼时，中央代表团也不强求国务院、全国人大、全国政协等各国家机构都有代表。
2003年，廖仲恺之孙、廖承志之子廖晖升任全国政协副主席，以政协副主席身份继续兼任国务院港澳办主任。此后中央主要负责人访港，他均担任陪同者，政协副主席参加赴港澳的“中央代表团”也自此成为定制。
2007年，胡锦涛出席庆祝香港回归十周年庆典，随同出席的人员包括时任全国人大常委会副委员长盛华仁，此后港澳历次大庆，均有人大副委员长出席，赴港澳的“中央代表团”核心成员才算定型：除国家主席外，需包括全国人大副委员长、国务院副总理或国务委员、全国政协副主席和中央军委委员。这展现中央对港澳态度的新变化。江泽民时代，中央代表团的成员相对精简，反映中央对香港、澳门主要行使外交、国防权力，而从2007年起，中央代表团成员配齐各大班子，反映中央从立法、行政、统战等各方面对港澳进行“全面支持”。
各主要正国级机构派出副职参加“中央代表团”，首先在2005年的新疆维吾尔自治区成立50周年活动中实施，此后在中央赴港澳疆藏的代表团中均沿袭这一惯例，仅有2015年新疆60大庆未有国务院副职前往。总体来看，“中央代表团”的结构基本定型，赴疆藏两地的代表团，一般由中央新疆协调小组和西藏协调小组组长领衔，2001年和2011年两次庆祝西藏和平解放的“大庆”，团长分别由时任国家副主席胡锦涛、习近平担任，这也是他们作为拟任的下一代领导人拉近和西藏民众关系的方式。
中共十八大后的新变化
2014年12月，澳门庆祝回归15周年，习近平首度率团参加澳门“大庆”。这次的代表团核心成员，即与本次香港回归20周年代表团相同。
中共十八大上，作为最高领导人“左膀右臂”的中央办公厅主任、中央政策研究室主任两个职位同时进入政治局，自然，中央代表团中的政治局成员数量也明显增加。中央军委排名第一的军方副主席范长龙也作为代表团成员赴澳。
时任中央军委副主席张万年、迟浩田，分别曾出席香港、澳门政权交接仪式，但在政权交接仪式后，没有中央军委的军方副主席到访过港澳，每次参加赴港澳代表团的军方代表，都是中央军委的委员。范长龙2014年参加中央赴澳门代表团，此次又赴港，成为张万年、迟浩田之后第一个到访港澳两地的中央军委军方副主席，而且是首位造访港澈的中国最高军事主官（范长龙在中央军委副主席中排名第一，而张万年、迟浩田并非当时排位第一的军方军委副主席），更进一步彰显中央对港澳的防务主权。
回顾1997年以来历次出席港澳大庆的代表团成员名单，随同国家主席的副国级领导人从二到三人增加到六人，从主要体现外交、国防权力到全面覆盖党、政府、人大、政协、军队等各大班子，也足可作为中央和港澳关系演变的注脚。
（元淦恭，智库研究员，宏观政策分析师）
勘誤：「中央代表團的成員構成」部分最後一段，時間應為2011和2015年