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在美国总统特朗普多次扬言要“收回”巴拿马运河背景下,香港首富李嘉诚创立的长江和记实业于3月初发出新闻稿,宣布向由美资牵头的贝莱德-TiL 财团出售在巴拿马运河两端的两个港口业务。3月13日和14日,中国国务院港澳办和中央政府驻香港联络办公室(中联办)先后转载《大公报》的一篇评论文章,文章谴责长和系“背叛和出卖全体中国人”,引起舆论热议。
特朗普近月多次就巴拿马运河的控制权发表争议言论,包括宣称运河正由“优秀的中国士兵非法地营运着”,批评运河管理方针对美国船只收取过高费用,甚至扬言要以武力收回运河。一时之间,巴拿马被特朗普抬升成为美中角力场。
巴拿马总统穆利诺(José Raúl Mulino)一方面反驳特朗普的言论是“胡说八道”,强调运河绝对没有受到中国干预,自己并非任何势力的扯线木偶;另一方面,他宣布本届政府不会续签“一带一路”合作协议,并已通过驻中国大使馆通知中方有关决定。
巴拿马运河于1914年建成,美方在兴建和管理运河上扮演了关键角色。直至1977年,华府与巴拿马政府签订条约,将运河管理权逐步移交予巴拿马一方,条款包括运河营运要保持永久中立,而且美国保留以武力捍卫运河中立性的权利。
BBC报道指出,根据2023年10月至2024年9月的数据,中国货物运量占巴拿马运河总运量的21.4%,是运河的第二大使用者,仅次于美国。报道提到,中国国有和私营企业近年对运河进行了大量周边投资,包括建设邮轮码头、横跨运河的桥梁等。美国阿克伦大学(University of Akron)学者 Andrew Thomas 对 BBC 表示,这些中方“综合活动”可能促使特朗普认为运河“属于”中国,但事实上营运港口不等于拥有港口。
不过,特朗普政府似乎认为运河的控制事关美国的全球地位,并且有在战时危害国安的风险。据NBC在3月中旬报导,特朗普政府正在制定一项军事行动计划,旨在确保一旦发生战争或冲突,美国军队可以快速确保巴拿马运河的控制权,最极端情况下“武力夺取运河”。

巴拿马运河两端的五个港口当中,巴尔博亚港(Balboa)和克里斯托瓦尔港(Cristóbal)自1997年由长和系和记港口控股的子公司巴拿马港口公司营运。
2025年3月4日,长和系发出新闻稿,宣布与贝莱德-TiL 财团达成原则性协议,向对方出售巴拿马港口公司的90%股权,以及长和系持有的80%有效控制权益,涉及在23个国家43个港口的业务。新闻稿指这次交易预计可为长和系套现逾190亿美元,还特别强调交易“是纯商业性质,与近期关于巴拿马港口的政治新闻完全无关”。
交易消息公布后九天、即3月13日,《大公报》发表署名王俊熙的评论文章〈莫天真 勿糊涂〉。文章引述“一些美英媒体披露的内幕”,指贝莱德集团行政总裁芬克(Larry Fink)与特朗普私交甚笃,洽购巴拿马运河港口业务期间曾到白宫向特朗普汇报情况;另预言巴拿马运河被“美国化”、“政治化”后,美方势必将之用于政治目的,例如针对中国航运实施选择性限流、加征“政治附加费”等手段,对中国企业的物流成本和供应链稳定性构成很大风险。
文章由此质疑,贝莱德-TiL财团收购巴拿马运河港口业务并非一项“普通商业行为”,而是“美国运用国家力量,通过胁迫、施压、利诱等卑鄙手段侵吞他国正当权益的霸权行径”。文章借“网民普遍的强烈质疑和批评”,斥长和系及其交易“是没有腰骨的跪低,是唯利是图、见利忘义,漠视国家利益、民族大义,背叛和出卖全体中国人”,还称“网友的这些情绪表达是完全可以理解的”。
《大公报》发表文章不足一日,港澳办已经在官方网站“港澳要闻”页面上直接转载全文。14日,中联办也在网站上直接转载了该篇文章。15日,港澳办再转载《大公报》署名叶嘉豪的评论文章〈伟大的企业家都是铮铮爱国者〉,同样以长和出售港口的消息切入,强调企业家们“如果看不清美国那些政客‘既要钱、更要命’的本质,选择与之共舞、倒行逆施,或许一时可做成‘大刁’(big deal)、赚到大钱,但最终是没有前途,更会背上历史骂名的”。
可能是受港澳办和中联办转载文章所影响,长和股价于3月14日收市报46.25元,下跌6.4%,是2022年9月以来最大单日跌幅,市值蒸发约120亿元。不过,长和股价早于宣布港口业务交易消息后急升,计及14日回吐仍然累升近两成。长和将于3月20日公布去年业绩,外界关注集团会否就各项市场关注事件作出评论。
李嘉诚并非首次被中国官媒、甚至官方机关置于政经舆论的风眼位置。长和系早年开拓欧洲投资,2013年起公布一系列涉及香港零售资产在内的抛售计划,“李嘉诚撤资”的说法开始在中国大陆舆论上持续发酵,加上中国经济增速放缓等大背景,出现了2015年一轮有关“别让李嘉诚跑了”的舆论风波。
2015年9月12日,中国官媒新华社旗下“瞭望智库”微信公众号发表署名罗天昊的评论文章〈别让李嘉诚跑了〉。文章认为,李嘉诚在此前廿年于中国获取财富的性质不仅仅是商业那么简单,因为地产、港口等在中国是最不市场化的产业,没有权力扶助就难有投资机会,如今李嘉诚在中国经济增速放缓的背景下撤资,是不顾念官方此前对他的大力扶持,“造成悲观情绪在部分群体中蔓延,其道义的高点,已经失守”。文章强调,李嘉诚等香港富豪“不宜想走就走”,应该承担起领袖责任、回报穷人和经营社会事业。
作为官媒旗下智库和政经自媒体,“瞭望智库”当时转发批评李嘉诚撤资的文章,引起了中港舆论的关注。中国国家发改委在当年9月16日的国务院新闻发布会上,回应“李嘉诚问题”时强调会营造更法制化的营商环境。中国证监会旗下《证券时报》也发文反驳“别让李嘉诚跑了”的观点,提出另一句口号“让李嘉诚大大方方走”,提倡不应对企业施加法律以外的约束。
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