因为一场在众多美国媒体面前的，在美国外交史上几乎没发生过的公开争执，美乌原订签署的矿产合作开发协议宣告破局。这份协议原本旨在让美国获得乌克兰的稀土﹑锂﹑钴等矿产，以支持美国本土国防、科技等产业，而乌克兰则希望借此获得美国的安全保障与持续援助。然而，在会谈期间，特朗普方指责泽连斯基对美国的援助“不够感激”，且不愿妥协，导致谈判破裂，会议提前结束。
虽然双方不欢而散，连预定的午餐会面也直接取消，泽连斯基事后仍然表示乌克兰仍愿意签署这项矿产协议。事实上，乌克兰官员曾表示泽连斯基不介意用国内战略资源换取美国支持，2024年底，他就打算向特朗普提出用矿产换取美国的持续军援。
整个2025年2月底，这个协议霸占著国际新闻头条，但有趣的是，乌克兰在历史上从来未被视为矿产大国，但它的地下资源，却突然成为了地缘政治最大的焦点。到底那些资源是甚么，为何能决定一个国家的命运？
稀土：后化石燃料年代最关键的资源
石油及天然气是上一个世代的最关键战略资源，自19世纪以来就影响地缘政治发展和经济格局，但随著气候变迁危机加剧与能源结构转型的推动，发达国家正积极从化石燃料过渡到可再生能源与低碳技术，而稀土及其他战略矿产，正是在这个背景下成为新时代的战略资源。根据世界银行，如果《巴黎协定》的绿色能源目标得以实现，到 2050 年，对于电力储存元件和矿物的需求将增加 450%；也有研究引述世界银行对 2050 年的预估，表示如果要在2050 年实行去碳化，将需要 30 亿吨矿物与金属。
不论是欧盟还是美国定义的战略矿产（critical minerals），都包括稀土元素（Rare Earth Elements），还有锂（Lithium）、钴（Cobalt）、镍（Nickel）、锰（Mn）﹑铜（Cu）等多种高科技制造业不可或缺的金属。稀土是镧（La）﹑铈（Ce）﹑镨（Pr）﹑钕(Nd）等17种镧系金属的统称，全部的名字都非常冷门，但绝大部分并不真的“稀有”－－例如稀土元素中的铈（Ce）在地球的含量跟铜差不多，而钕（Nd）比金还多1600倍。稀土得名其实是由于开采困难，这些元素不像金﹑银那样单独存在，而是混在一起，要分离需要复杂的化学处理，而且还会产生放射性副产物。
稀土元素所以是战略资源，是因为它的高科技应用无处不在，其中一个最重要的用途是制造高性能永久磁铁。钕铁硼磁铁（NdFeB Magnets）是目前世界上磁性最强的商用磁铁，广泛应用于电动车（EV）、半导体﹑风力发电机、军用雷达、航太设备等。做这种磁铁必需的钕和镝都是稀土元素，这个组合可以增强磁铁的耐热性，令其在高温环境下仍能保持强磁性。以特斯拉（Tesla）的电动车为例，一辆Model 3的发动机，就含有1公斤的钕（Nd）和少量镝（Dy）和铽（Tb）。
而稀土之外，锂﹑钴﹑镍﹑锰等用于电动车电池的原料，也是能源转型的关键矿产。2022年4月，特斯拉总裁马斯克就公开表示要“弄清有哪些因素会导致我们难以加速实现永续能源未来的目标”，并指“锂矿的开采与精炼似乎就是所谓的限制因素”。当时正值COVID-19高峰期，美国因国际物流链中断而面临汽车供应短缺，那年夏天锂价因而大幅上升，电动车售价因此也大幅飙涨。但即使售价上升，整个2022年美国电动车销售量达到80万7千辆，比2021年高出一倍。同年拜登政府通过史上最大规模的气候及清洁能源法案《通货膨胀削减法案》（Inflation Reduction Act；IRA），当中最重要的措施包括投入3690亿美元用于电车、清洁能源技术税收抵免，扩大可再生能源生产等。
但没有大规模电池储能，就无法真正推动电动车革命，而电池需要的，正是锂（Li）、钴（Co）、镍（Ni）、锰（Mn）、石墨（C）等关键矿物。
欧盟居首的储量，困难重重的开发
乌克兰的领土面积占世界约0.4%，但境内有全世界约5%的稀土及其他战略金属资源。在欧盟定义的34种战略金属中，乌克兰有22种，其中17种就是稀土元素。欧洲最古老的地质构造之一东欧地台（Eastern European Platform）的西南部位于乌克兰境内，这个区域属于克拉通（Craton）地质，拥有丰富的深成岩和变质岩，容易聚集稀有金属。而乌克兰的矿床主要都集中在乌克兰中部至东部一条被称为“乌克兰盾”或“乌克兰水晶盾”（Ukrainian Crystal Shield）的地带，这里与世上主要的稀土矿床如中国白云鄂博（Bayan Obo）、加拿大阿帕奇（Apatite）和巴西阿拉沙（Araxa）等有相似的地质背景。
根据乌克兰地质局（Ukraine Geological Survey），乌克兰的锂（Li）储量约为全世界储量的1-2%，在欧盟位列第一。占全球储量比率较大的还有碳（C），即用于电池阳极的石墨；以及可以用于航太工业及其他高科技产品的钛，全球储量占比约1-7%。
但需要注意的是，乌克兰境内有稀土和战略矿物，不代表这些资源能够被开采，更遑论能带来即时经济收益。根据乌克兰地质局，乌国绝大部分矿区（不限稀土矿区）都是“绿地”（greenfield），即从未经开采，但已确认地下有战略资源的新矿区。在乌克兰35个已经发出采矿许可证的矿区中，有26个是绿地，即是投资者买下许可权后，还必须投入大量资金用作磡探﹑测量等前期工作。只有9个已卖出许可权的矿区是棕地（brownfield），即已被开采过的旧矿区。
地质勘探程度不足和缺乏基础设施，成为了乌克兰许多矿区未能即时投产的主要原因。以乌克兰最大的锂矿床Polokhivske为例：2017年，一家叫Ukrlitiivydobuvannia的公司获得了Polokhivske 矿床的锂开采特别许可，预计年产150万吨锂矿石（注：矿石储量和产量是两个不同概念，乌克兰的锂总储量（50-100万吨）指的是可提取的纯锂（Li 金属），而年产 150 万吨的是“锂矿石”）。直到2024年，这个矿床的储量仍在评估中，并正在进行生产可行性研究以及寻找融资。据美国独立媒体coda，即使在俄罗斯入侵前，乌克兰的矿床最少还要等10年以上才能投产。
而且，还没有完整研究表明乌克兰的庞大矿藏真的能够被开采。由于乌克兰在苏联时期主要发展工业和农业，其经济核心更多为钢铁﹑煤业和铁矿；苏联更多依赖俄罗斯和中亚地区提供这些战略矿物，所以即使乌克兰的矿床都在1950至1990年代被发现，绝大部分都未被苏联政府磡探过，遑论开采。当中钛（Titanium）是一个比较特别的例外，苏联时期乌克兰已经是钛的主要来源地，整个苏联有9成的钛都来自乌克兰。
值得指出的是，苏联时期的地质探磡分为C1 和 C2两类，主要指示矿产资源的确定程度。C1 类别代表较高可信度的矿产储量，已经通过勘探钻井和地质研究确认了其存在，但仍然不是完全确定的商业可采储量。C2 类别代表较低可信度的储量，即是矿体的存在已被部分证实，但仍需进一步的地质研究来确认其商业开采可行性。乌克兰所有锂矿床的地质结构极其复杂，并且勘探主要依赖钻井（wells），因此在苏联时期，其锂矿的资源评估仅达到 C2 类别。所以乌克兰的锂矿虽然存在，但尚未达到国际标准认可的可开采商业储量，要开发仍需大量额外的地质研究和技术投入。
更严重的问题是，目前乌克兰有大概20-40%的稀土和战略矿产在俄罗斯占领区。2025年2月底，根据多家乌克兰国内外媒体报道，俄罗斯已经获得顿涅茨克一座重要锂矿床的控制权。这座锂矿在顿涅茨克Shevchenko东面，是乌克兰4个主要锂矿床之一。而且，虽然很多分析指战略矿物将是乌克兰重建的经济动力，尤其看好乌克兰能够重振钛出口，但早在2022年，就有报导指乌克兰至少需要10年，才能清除俄罗斯在其国土留下来的地雷。而俄罗斯在战争中破坏的各种道路和民用设施，也将会延长乌克兰矿区能够投产的时间。
美国为何不开发自己的战略矿产？
2018年，特朗普第一任期期间，美国地质调查局宣布将17种稀土元素，以及锂（Li）﹑钛（Ti）﹑石墨﹑锆（Zr）等35种金属列为战略矿产，网站并指以出这35种金属会是zd3多部门战略的初步重点”，目标是“落实美国总统特朗普的行政命令，旨在摆脱美国对外国矿产的依赖”。所谓的“外国”，指的主要就是中国。
稀土的开采在二战后由美国启动，在1980年代以前，美国还是全球的稀土霸主，位于加州的芒廷帕斯（Mountain Pass）矿区是全球最大的稀土生产基地。冷战时期稀土被视为美苏科技角力的关键材料，故美国政府曾积极支持本土稀土开采，但冷战结束后，美国稀土产业开始大幅衰退，芒廷帕斯矿区在2002年因环保法规与经营困难关闭，在2020年美国政府才提供补贴和贷款，支持它重新营运。
由于美国放任整个产业外移，现时在全球稀土市场占难以撼动的主导地位的是中国。中国的稀土储量约为4400万吨，占全球总储量约33.8％，主要分布在内蒙﹑四川﹑江西﹑广东等省份。中国的稀土开发和研究是在冷战后期开始：1985年，中国成立了中国稀土信息中心（China Rare Earth Information Center，CREIC），后来的863计划和973计划（均为高技术研究计划）都以发展稀土产业为重点。虽然中国境内稀土在数十年积极开采后，储量大幅下降，但中国现时仍控制了全球90%以上的稀土精炼﹑加工，以及磁铁生产能力，而美国只剩芒廷帕斯一座稀土矿，而且没有任何稀土加工设施。
但稀土供应链由中国主导，难免令美国担忧供应链安全问题。美国只剩一座稀土矿场，而且因为美国没有任何完整的提炼与分离设施，缺乏将原矿转化为原材料的能力，芒廷帕斯开采出的稀土原矿必须送往中国精炼。这意味著，如果中国限制稀土出口，美国将立即陷入供应短缺，并且难以在短期内找到替代来源。2019年美中贸易战期间，美国针对中国商品征收关税，中国也报复式对芒廷帕斯矿运来的原矿征收25%关税；而在双方剑拔弩张的时期，中国国家主席习近平特地往江西参观了一座稀土开采及加工设施，此举被视为中国用稀土作筹码威胁美国。中国也曾暗示可能对美国限制稀土出口，虽然并未实际实施，但一度造成局面紧张。
特朗普刚上任就说要获得格陵兰（Greenland）主权，部分原因也是因为该岛全球第八大的稀土储量。但其实美国本土并不是没有稀土。除了芒廷帕斯，美国已知的稀土矿床也包括怀俄明州的Bear Lodge﹑德州的Round Top等；而内华达州也有数个储量丰富的锂矿床。但为甚么美国要发展自己的矿那么困难？以内华达州的流纹岩岭锂矿（Rhyolite Ridge）为例：2025年1月17日，作为拜登政府发展美国本土电池供应链的一部分，美国能源部（DOE）宣布对流纹岩岭锂矿贷款10亿美元；DOE的网页指流纹岩岭“每年可为超过 37 万辆电动车生产锂”，所以每年可以“减少近 1.76 亿加仑的汽油消耗量，并防止每年 156 万吨二氧化碳的排放”。这个锂矿同时也产硼，一种可以用来生产肥皂和其他消费品的化学物，所以有两个潜在的收入来源。
流纹岩岭锂矿距离特斯拉计划中的一个超级工厂只有100英里，据《锂战》（The War Below）作者Ernest Scheyder，这是矿业圈非常罕见的，一开业就马上能盈利的情况。但像这样一个必然能赚钱的矿，开发期间却争议不断：首先锂矿开采需要大量用水，而内华达州是干旱地区，所以当地居民担心锂矿开采可能会影响地下水资源，造成生态系统失衡；虽然开发商Ioneer 承诺使用回收水和较少水源，但仍无法完全消除疑虑。另一方面，环保团体也认为在流纹岩岭采矿会导致一种叫Tiehm’s Buckwheat（泰姆氏荞麦）的，被美国鱼类及野生动物管理局（USFWS）列为联邦受保护物种植物物种的野花灭绝。
像这样的政策冲突，在美国矿业的开发中十分常见：一方面，实现能源转型意味著要推动电动车产业，但开发本土锂矿却与环保政策却有重大冲突。这个“绿能毁绿地”的矛盾，在短期内难以解决，而且就是美国开发矿业最主要的绊脚石。更不用说的是采矿本身不论是实际上还是在大众眼里，都是个危险﹑肮脏的产业。美国智库战略与国际研究中心（CSIS）就指出，美国的《国家环境政策法》（NEPA）让矿业审批流程漫长，开采新矿场往往需要 10 至 15 年，远超其他国家，让许多投资者不愿投入美国本土矿业，而是转向矿业监管更宽松的地方。美国如要确保关键矿物供应链安全，就必须改变对本土矿业的政策与态度，否则将无法满足电动车、再生能源与国防产业对矿物的需求。
乌克兰的矿产还能找到买家吗？
2月28日，泽连斯基和特朗普会晤结束后，据多家现场媒体透露，乌克兰官员“绝望地请求”继续谈判，但特朗普下令乌方代表离开，甚至不允许他们进餐，原定的新闻发布会被取消，矿产协议也没有签署。后来有报导指特朗普对于矿产协议不置可否，而泽连斯基则指会面结果“令人遗憾”（regrettable），并表示自己仍然愿意商讨和达成协议。3月3日，特朗普政府甚至下令暂停对乌克兰援助，直到乌克兰领导人“表现出对达成俄乌和平协议的诚意”。但事情在一天后似乎又有了转机：3月4日，特朗普在国会演说时读出泽连斯基的信，指乌克兰已准备好重返谈判桌，在他“强而有力”的领导下努力实现和平。
暂时这笔矿产协议能不能签订，或者将以怎样的形式签订，似乎还是未知之数。不过就算美乌协议破局，欧盟似乎还是可以当乌克兰的安慰奖：2月24日，欧盟向乌克兰提供了一份合作协议，根据协议，乌克兰将提供欧洲所需的30种关键矿物中的21种，双方会实现一种“双赢的伙伴关系”。
在俄乌战争前，乌克兰本来准备成为欧盟能源转型供应链中重要一环：2021年，乌克兰就与欧盟签署了一项原材料战略合作协议，指由于欧盟在欧盟在锂、钴、镍、稀土等关键矿产上，高度依赖中国和俄罗斯，和乌克兰共同建立一条完整的产业链，共同合作矿产加工、提炼、电池生产，将是欧盟在关键矿产上摆脱中国和俄罗斯的重要一步。而乌克兰也在2023年12月通过了矿业改革法案，除了简化采矿许可流程，提升法规透明度，加强环保与监管标准，以符合欧盟或国际市场的要求，也有意在吸引外资进入关键矿产开发的提供财政或政策激励。
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