自始至终，作者都带着记者的冷静，用疏离和干涩的口吻说故事，在不同的人物间转换，记录下巴黎社会秩序背后的种种阴暗。蕾拉说，她最爱的作家是契诃夫（A. Chekhov），因为他的沉静，因为他从不评断笔下的人物。她自己亦是如此。

“婴儿已经死了。只需几秒钟。医生确认他没有受苦。[…] 小女孩，在救援到达时依旧活着。她挣扎着，像个野兽。”小说的开头便把读者猛然拉进残酷的结局之中。作者透过旁观者角度细细描绘了案发现场的情形，那位一直出于惊吓状态的母亲，以及一旁的凶手——孩子们的保母，她把刀插入自己的喉咙，却仍活了下来： “她不知道如何死亡。她只知道如何给予死亡。”

然后，小说以回溯的方式讲述了惨剧的起因。米利暗（Myriam）和保尔（Paul）是巴黎一对平凡的中产阶级夫妇，育有一子一女。米利暗无法忍受平庸的家庭主妇生活，于是决定复出当律师，她聘请了保母露易丝（Louise）来代替她照顾家庭。露易丝彷若从童话书里走出来的玛丽·包萍（编注︰Mary Poppins，出自迪士尼电影《欢乐满人间》，原型为P. L. Travers的魔法保母《玛丽·包萍》小说系列）。她把家里照管得井井有条，和孩子打成一片，很快便成为家庭不可或缺的存在。可是随着故事的逐步推进，读者便会察觉到这位恬静的保母的古怪之处。