2015年12月初，国内外多家媒体报道称，谷歌（Google）有望在2016年重返中国市场。
此次“重返”的证据之一是：谷歌即将推出大陆定制版Google Play。
Google Play是一个提供应用程序及游戏的应用商店。据路透社和Investing.com的消息，Google Play将专为中国用户设置，而不是链接到海外版本。此外，谷歌还被认为“有意遵守中国关于内容筛选方面的法律规定，以及要求该公司在中国境内存储应用程序数据的规定。”
谷歌中国办事处向端传媒表示，对于以上消息“不予置评”。
谷歌的其他业务还没有在中国大陆恢复正常使用的消息。
2010年，谷歌因为拒绝对搜索结果进行网络审查，并称“受到了来自中国的、复杂的网络攻击”，因而“退出中国”。
当时，谷歌关闭了中国域名（Google.cn），将网页搜索、图片搜索和新闻搜索定向至香港域名（Google.com.hk），以便提供未经审查和过滤的搜索引擎服务。
曾有大量网友在得知此消息后前往位于北京清华科技园的谷歌北京办事处献花、留影，对谷歌退出中国表示遗憾和惋惜。谷歌曾因高质量的互联网产品和“不作恶”（do no evil）的企业精神而受到中国用户的拥护。
然而，从2010年到2015年，谷歌从未在公开场合承认“退出中国”一事。
对于当时的离开，目前谷歌的公关部门回应媒体问询的一致口径是“将服务器迁移到香港”。
在过去五年当中，谷歌在中国的服务频繁遭到干扰，大陆地区始终无法稳定地访问谷歌。特别是在2014年，谷歌在中国遭到了大规模的屏蔽，谷歌的各个分站和其他服务均无法在大陆正常访问与使用。Gmail更是被全面封锁，中国用户不仅无法从网页登陆，甚至无法从手机和电脑的客户端收发邮件。在2014年12月，来自中国的Gmail访问流量一度降到了零。
在“墙外”的谷歌并没有对中国大陆用户终止服务。端传媒记者在北京通过俗称“翻墙”的虚拟专用网络（VPN）使用Google.com进行中文搜索，可以获得最新并经过优化的搜索结果；Google Map在大陆地区的交通信息依然在不断地更新当中。
但是，使用“翻墙”技术的中国网民尚在少数。
2015年11月2日，Alphabet（谷歌母公司）执行主席Eric Schmidt在北京举行的TechCrunch国际创新峰会上表示，中国的发展让他非常震撼，谷歌也“一直在与中国政府保持沟通”。
然而，在急速发展的中国互联网行业中长期缺席，谷歌在此刻需要面对的法律、政策与环境，都发生了翻天覆地的改变。
此次“重返”，所有来自谷歌的中文新闻资料，无一例外地展示科技推动社会进步、带来美好的感受，而对于它真正需要面对的困境和挑战，则回避不提。
同样，谷歌以“不是一个特别好的时机”为由，拒绝了端传媒的采访。
“‘回来了’的Google，其实是另外一个Google”
“中国市场在世界互联网版图的位置，要比五年前（指2010年）更加重要了。”北京大学新闻与传播学院的胡泳教授告诉端传媒记者。
俗称“BAT”的中国互联网公司百度（Baidu）、阿里巴巴（Alibaba）和腾讯（Tencent ）均已经跻身全球市值最高的互联网行列之中。与此同时，中国移动互联网的发展速度令人侧目，用户总数在2015年突破8.75亿。
在2010年之前，谷歌占据中国网络搜索市场约36.4%的份额。据Analysys International的统计数据，截至2015年第三季度，百度占有中国网络搜索市场81.1%的份额，而谷歌的市场份额仅剩10.2%。
据市场调研公司Kantar的数字，截至2015年8月，手机安卓（Android）操作系统在中国的市场份额为66.9%。但是中国的大多数手机厂商并未安装原生安卓系统，安卓应用商店市场被腾讯、百度、小米、360和豌豆荚等中国公司瓜分，谷歌无法从中获得红利。
谷歌必须要面对如此严峻的市场份额流失。
尽管谷歌前任CEO拉里•佩奇（Larry Page）曾公开指责苹果公司的App Store（苹果应用商店）在中国的本土化是“对科技和信息的背叛”，但中文科技媒体“极客公园”（Geekpark）指出，此番重回中国的Google Play“将会实现比App Store更加彻底的本地化”。
据中國科技媒体“爱范儿”的报道，谷歌也已在中国大陆设立服务器并进行内测。谷歌“回归”的操作方式与此前亚马逊和Evernote落地中国的方式类似：用户需要重新注册中国区的账户，并无法与谷歌在其他国家的服务共享和同步。也就是说，即便谷歌“回归”，用户无法使用现有的谷歌账户登入中国区的谷歌服务。
至于搜索引擎这一谷歌的核心产品，被外界猜测因涉及言论自由与意识形态问题，回到中国的路途依然相当遥远。
“‘回来了’的那个Google，其实是另外一个Google”。科技媒体Pingwest的创始人骆轶航撰文称，“那个‘整合世界上所有信息，让信息自由流动’的Google没有回来。”
互聯網的「中國道路」
“在中国做生意真的不一样。”Uber创始人Travis Klanick接受媒体的采访时曾说。他亦公开表示，谷歌在中国市场的某些方面失败了。
为了获得在中国的市场份额，在过去两年中，Travis Klanick连续到访中国十几次。在2015年9月习近平访美期间，美国西雅图的Uber用户甚至可以在客户端看到“欢迎中国国家主席到访”（Welcome President of China）的弹窗。
值得注意的是，目前在Uber担任公关总监一职的Rachel Whetstone，曾在谷歌负责公共政策与传播事务，并在2010年主持起草了谷歌“退出中国”的官方声明。
而被中国拒之门外的Facebook为了向中国表示友好姿态，其首席执行官马克•扎克伯格（Mark Zuckerberg）苦练中文，还曾请求中国国家主席习近平为他的女儿取中文名字。
很多国际互联网科技公司都曾遇到与谷歌相似的困境——如何在坚持言论自由和信息的自由分享与获取，和具有中国特色的商业环境之间找到平衡。而自由流动的信息和不受审查的言论自由，一直被西方社会视作互联网世界的核心精神。
来自美国的职业社交网站领英（LinkedIn）在2014年进入中国时，不仅表示愿意遵守中国的言论规则，还将其中文网站7%的股份出让给了两家中国风投公司。
2015年10月，IBM公司向中国政府交出了源代码。中国政府在不久前提出要加强管理在中国经营的外国科技公司，据BBC报道，IBM是第一家遵守中国政府要求的美国大公司。
“在中国国内的运作当中，以市场为砝码，政府毫无疑问可以对任何一个跨国公司施加压力。某种意义上来说，这不仅是在政治上保护中国，在经济上也保证产业是在可控的中国公司手里。这是符合政府利益的。”胡泳认为。
更重要的是，“中国政府认为中国可以在世界互联网当中享有更多的发言权。在国际上，政府也越来越多地想要把中国对互联网的看法传递到其它地方。”胡泳对端传媒记者说。
在胡泳看来，“现在互联网主要的增长力量是来自于发展中国家，而不是发达国家。这意味着，全球互联网发展中新增加的用户，不一定持有欧美国家的使用习惯和价值观，而是有自己的使用习惯和价值观。所以这个地方（指互联网）会变成一个斗争的场域，我们会看到互联网全球治理当中越来越多地充满各种冲突，关于互联网将怎样走，将不再是一极、而是多极的看法。”正是因此，“刚开始，中国政府比较强调国情，还在谈‘中国特色论’。但是现在，已经超越中国国情的简单说法，而是在挑战美国制定的互联网规则和规范。”
他补充，“中国政府觉得，对于互联网，我们可以有自己的道路。”
从未离开过？“Google在中国的业务比人们想象的要大”
“其实从对外宣传的重点就能看出来（谷歌）策略的转移，”一位在2015年秋天辞职的前谷歌中国员工相当含蓄地对端传媒表示，“但是有一些文化和价值观的东西，其实是没有变的。”
中国信息经济学会信息社会研究所所长王俊秀认为，“谷歌的发展代表了互联网行业的新趋势，它的维度是立体的，例如对于人工智能、太空科技、医疗等领域的探索，开拓未知的疆域，引领时代向前走。”
“中国也需要谷歌这种大的国际化平台来营销自己的产品，提升整个经济。”王俊秀补充。
一位熟悉谷歌的业内人士表示，谷歌之所以成为国际一流的互联网公司，主要因为其 “加速了信息的流动”，同时，它擅长在在信息流动的中寻找盈利机会。
在“退出中国”风波之后，谷歌重新确立了针对中国的三项业务重点：Google的展示广告、移动广告以及针对外贸企业的网络营销。2011 年，时任谷歌全球副总裁、大中华区负责人的刘允对谷歌中国的营销部门和整个渠道进行了大刀阔斧的整合；同时，产品研发团队被大幅度削减。但谷歌并未证实这一举措。
在“退出中国”的第二年，因为帮助中国企业主规划和实现市场目标，谷歌中国的销售小组赢得了由谷歌管理层颁发的内部特殊奖励。
2013年，四川雅安地震之后，为了重振旅游形象，四川省旅游局通过谷歌，买下了台湾、香港、韩国、日本和新加坡这五个亚太国家主要客源地的YouTube首页广告。
四川旅游局还使用谷歌的在线视频产品Hang-out，让在成都熊猫基地诞生的婴儿大熊猫与全球网友进行实时的在线互动。这个互动活动时长1小时，在YouTube首页进行，共有约15,000位网友加入。而在线下，成都熊猫基地在旺季每天接待的外国游客数量不超过500人。
在山东省，包括青岛、烟台在内的17个山东省下辖的旅游城市均通过谷歌在YouTube上开通了自己的频道，并发布旅游宣传短片。谷歌使用谷歌地图的360全景技术拍摄了周村和台儿庄两个山东古城，将京杭大运河、大红灯笼、染坊等带有东方韵味的景点呈现其中。
中国客户则既默认了谷歌在中国互联网的“缺席”，又以一种实用主义心态希望借助谷歌在国际上的互联网资源与经验，尽快地打开海外销售市场。
广告业务占谷歌收入来源的90%以上，谷歌没有透露其中多少来自中国。谷歌大中华区总裁石博盟在2015年接受采访时曾表示，“Google在中国的业务比人们想象的要大……到2016年，我们要成为谷歌Google全球前十位市场”（指广告业务）。
“重返”中国的前夕，端传媒记者在谷歌的官方网站上发现，目前谷歌在北京、上海的公开招聘，以战略合作伙伴、广告解决方案、业务拓展、公关营销等方面的人才居多，而非工程师和程序员。
市场的归市场
2015年8月，谷歌曾进行了一次企业架构调整，将公司更名为Alphabet，搜索业务、YouTube、Google X和风投业务等部门实现独立运营。
谷歌联合创始人Sergey Brin在接受《华尔街日报》采访表示，在重组为控股母公司Alphabet之后，各个业务可以自行决定在哪些国家运营，一些业务或许可以率先重返中国市场。
计划在2016年重返中国市场的Google Play，被认为是在谷歌的诸多产品当中较不涉及敏感信息的，审核工作也相对简单。并且，很多中国创业者的梦想都建造在谷歌开放的安卓（Android）平台上——因为Android源代码的开放，任何开发者或者创业企业都可以获取Android的核心资料，学习App开发知识，并参与Android设备的生产。谷歌曾对媒体表示，“开发人员是无国家、地区划分的。”
“对很多人来说，Google并不是一家互联网公司，更是一种互联网精神和道德坚持的象征。无论Google实际是否如此，至少在这个国家，网民们需要这种信仰。”骆轶航撰文提到。但是这一次，“中国一部分互联网精英用户心目中道德和价值观化身的Google没有回来。”骆轶航写道。
毕竟，除了大陆定制版Google Play之外，中国网民并不知道要等待多久才会在搜索、出行、支付、学术、医疗、社交等等场景中重新与谷歌相逢。
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