从芭比娃娃到宠物猪

崭新的宠物玩具出台了。牠是迷你猪，有嘟起的小鼻子、头颅两边挂着大片耳朵，外形非常讨喜。你可以放心一抱入怀，因为牠身上的毛不惹敏感。迷你猪也像彼得潘──说得准确点，是像彼得潘那样长不大。成年的迷你猪体重维持在15公斤左右，只有正常同类的三分一。

你甚至可以要求生产商为迷你猪配上不同的毛色和图案，成为独一无二的宠物。圣诞节快到了，很想叫爸爸妈妈预购一只吧？

这款迷你猪确实不一样，因为牠由基因工程创造，不是猪爸爸猪妈妈经自然结合诞下的小生命。说穿了，牠是中国大陆一家公司的最新产品。

我们先来了解基因是什么。无论植物抑或动物，所有生物体内的细胞都含有基因，它们是一段段具有特殊功能的DNA（脱氧核糖核酸），会把遗传物质一代传一代，包括影响我们的高矮肥瘦。譬如说，如果小朋友长得像爸爸或者妈妈，很可能便是基因产生的作用。

所谓基因工程，是把这些管理遗传的基因抽走，重新编排。人们之所以能为迷你猪设计独有的体型和肤色，也是同一道理。基因技术也可以用来复制，例如去年美国有位太太因为疼爱养了17年的猫咪尼奇，决定保留牠的DNA，待牠去世后重新再造一只。可是，两只尼奇即使看起来一模一样，但成长经历和养成的个性也都截然不同。此尼奇终究不是彼尼奇。

基因工艺又像调酒师，可以把别的物种基因，移植进一个生物体内。你能想象会发出荧光的鱼吗？这新种观赏鱼就是插入水母荧光基因的结果。

不时有报道说，又有某个物种在大自然中濒临灭绝，但同一时间，人类却兴致勃勃地试图运用基因革命创造出新品种。也因此，这门工程又叫生命科技。
　

不过，创造和毁灭之间，也可以一体两面。科学家为复制出全球第一只哺乳类动物“多莉羊”，做了277次失败的实验。这些不仅仅是功课本子上的大交叉而已，里头还有许许多多条可怜的生命──很多实验小绵羊从一出生便畸形了。

这令人联想到一本很著名的科幻小说《科学怪人》（又译作《弗兰肯斯坦》） ，故事里的疯狂医生为了创造完美的人，从坟场精挑细选合适的尸块拼成一个人的模样，再通过电击赋予生命。可怕的是，这场实验最终拼出一头怪物，那就是科学怪人。

在大自然里，演化是一个缓慢的过程，新物种适应生存也是一个悠长故事。科学家透过基因工程，在短时间内重新组合既有基因，没有人可以预测这将如何影响这些新生的生命，以及新生命又会怎样倒过来影响大自然。若果主人玩腻了，迷你猪遭到弃养，又或者小猪贪玩逃走，甚至与正常猪只“结婚生子”，诞下来的小猪究竟会不会有基因缺陷？会威胁其它物种吗？万一流入食物链，让别的动物吃了，会否生病？科学家叫这做“基因污染”，是很令人担心的一个议题。

说回迷你猪，牠就像活生生版的芭比娃娃，也像能任意组合的货物零件，可以由主人赋予不同的外形配搭。然而，人类真的有权充当造物者操控生命吗？生命应否被设计成宠物来逗人类喜欢？被当成玩具的生命会感到难受吗？孩子，你又认为如何？