台湾花莲县外海4月3日上午7时58分发生芮氏规模（港译：黎克特制）7.2强震，全台震感强烈。此次地震为1999年九二一大地震以来台湾遭遇的最强地震，震央位于花莲县政府南南东方25公里的东部海域，地震深度15.5公里，属于浅层地震。地震后，台湾各处均有灾情传出，其中，以位处台湾东岸的花莲县受灾最为严重。
截至4月6日上午8点10分，地震已造成10人死亡、12人失联、637人留置、1135人受伤。除了天王星大楼倾倒造成一名住户死亡，其余罹难者多于山区活动遭落石击中、掩埋身亡。在地震中受灾严重的天王星大楼是一栋集合式住宅，地上总共九层、地下有一层，共有79户住户，主要以套房为主。“天王星”为台湾常见的住商混合住居形式，地下一楼至地上二楼为商业使用，三至八楼为居住空间，其中，多数空间均为出租。
大楼位处花莲市中心，对面即为花莲“东大门”夜市，前方广场设有著知名的地标“石来运转”。“石来运转”原来花莲车站旧址。1982年，旧花莲车站正式废止后，旧车站一带商圈也随之没落。天王星大楼建于1986年，十年后，时任花莲市长蔡启塔为重现旧火车站荣光，于此处设立该石雕。
4月3日，在长达一分钟的天摇地动后，大楼楼前的梁柱震碎后应声倒下，一、二层发生沉降。九层楼高的建筑倾斜在一片扬起的烟尘之中，半倒的大楼更危急一旁的旅店，从正面观察，两栋建筑之间的空间极为压迫。
实际上，这不是“天王星”在地震频繁的花莲所受的第一场损伤。2018年的0206花莲大地震后，“天王星”因为建物外墙玻璃与磁砖剥落被县府贴上“黄单”，2021年在完成修复后才县府核准下解除。在台湾，“黄单”指的是建筑物非主要结构损坏，或邻近建物损坏达一定程度以上致危险；“红单”则是指建筑物主要结构，如梁、柱、外墙、楼板损坏、或是地基掏空，导致倾斜达一定程度而有危险疑虑。
在天王星大楼的倾斜事件中，一名住在七楼的女性教师在主震后已离开大楼，但后续为了回头救仍在家中的猫，在众人劝阻下依然涉险进入大楼。遗憾的是，当这名女教师在当日晚间被寻获时，受困在一楼往二楼的楼梯间压在水泥块底下，发现时已失去生命迹象。
祝祷祭祀后拆除作业动工
由于损坏程度严重，“天王星”自4月5日起进行拆除作业。5日上午9点，花莲县府在天王星大楼前的广场举办拆除工程开工仪式。
司仪首先透过麦克风说道：“恭请花莲县徐榛蔚县长、立法委员傅崐萁为天王星大楼拆除工程祭祀，祈福祝祷暨抚慰亡灵。”祭拜者手上接获立香，一行人在摆设的祭坛前对著半倒的天王星大楼虔心祝祷：“花莲县长徐榛蔚、立法委员傅崐萁，亲率陪典人员，于花莲市轩辕路2号，为天王星大楼拆除工程开工祭祀祈福。”
接著，司仪继续念出：“敬备清香酒礼、牲果食馐、金银财帛，焚香拜，虔诚恭请天地诸神佛菩萨庇佑，土地公及花莲市轩辕路2号在地地基主等开恩赦罪、慈悲成全，祈求保佑拆除工程顺利，工地人员出入平安、机械运转顺畅、造福地方繁荣、万事大吉大利。”
“拜、再拜、三拜，祈求风调雨国泰民安，拜，请集香，工程顺利，工地人员出入平安，”在司仪的引领下，祭坛前一行政客与拆除团队拿香祭拜。司仪姓鲍，是国小老师，花甲之年的他说著一口在台湾被称之为“外省”的口音。他另向记者提及，“有请工地主任，拿著槌子到危楼找柱子、墙壁与门敲槌三下。”他说，这一动作的目的是要告诉这一栋房子的地基主，也就是房子的保护神，以及里头的亡灵，“我们现在要开始动工了，请不要受到惊吓，也请保佑工地人员平安。”
祭拜活动后，拆除作业在10点展开。一部粉红色涂装的重型机具缓缓驶入现场，漆有 Hello Kitty 图案的机具先是朝高楼层位置的玻璃帷幕凿下，大量的碎玻璃喷溅而出，且随著玻璃帷幕的卸除，大量的室内物品从倾斜的大楼流泻倒下，像是从破洞喷洒而出的雪片，哗啦啦地掉在紧急运往现场稳住基座的砂石土堆上。
在3日的地震后，花莲再有近500次余震持续发生。就在拆除工程进行不到10分钟时，再度发生余震。伴随地面一阵起伏，头顶的路牌指示亦随著晃动。
受灾住户场外焦急
在机具作业时，一名中年女士随著一名年轻女子以及一名再年长一些的女性就站在铁皮搭建出的隔离墙外，看著机具一次次地凿向这过去生活的居所。
一行人均未向记者透露名字。记者向她们确认是否为住户，其中一名女性告诉我，她租屋在靠近大路边的四楼，在此承租已逾十年了，一旁再年长些的女士是她的房东，房东说，这房子她买了约三十年，房子倒了，她可以同理租客的心情，跟租客一同回到广场上找官员陈情。这名女租客焦急地跺步、不断念著自己的家当还在里面，“怎么办啊！”
女子解释说，房子倒掉后，住户一直想回去大楼取回贵重物品，但县府碍于大楼倾斜角度过于危险，何况先前已有一位教师因回去救猫而不幸失去性命，“大楼变刑案现场，我也可以理解政府的规定”，但她也说，值钱的东西都放在家里，“里头有我女儿的未来”、“要存给女儿留学的钱都还在里面啊”。
此前，徐榛蔚受访表示，为了民众的安全为考量，会再跟住户来讨论，如果在拆除安全许可下，可以用大型机具把住户物品取出。她说，天王星拆除后，住户的用品也会有暂置的地方，拆除完毕后会再让乡亲去寻找。
记者向该名女子询问她想回去取回的珍贵物品是什么，“是金条吗？”她低声说“对啦！”。金条在台湾为常见的传统藏品，因其稳定保值成为许多人资产配置的一部分。她带著焦虑的语气说，地震后她完全看不到正面的讯息，她们虽然接受了县府的安置，但只安置到4月6日。也就是说，6日后的生活、住处，目前都还没有安排。虽然受灾户有成立自救会，但对焦急如焚的她来说，她更想知道，到底能不能回去拿回贵重物品。“我女儿的未来都还在里头啊。”她又无奈地向记者强调。
这名女士说，县府告诉她们，在拆除作业现场拾获的个人物品，他们会派人巡视捡回，但这没有消减她的不安，“他们怎么知道哪些是个人物品、怎么知道哪些很珍贵？”她与房东质疑“值不值钱”与“珍不珍贵”由谁来判断，“况且东西就那样唏哩哗啦哗啦掉下来，掉在土推里，你怎么看得出来哪些东西重要？”
她甚至担心起在危楼玻璃帷幕下巡视的人员安危，“况且你还要他们在玻璃下面找我们的东西，万一玻璃整片掉下来，那很危险啊！”她认为，县府应该要设立服务站，让每户住户登记要寻回的物品，她说如果特搜人员日前都可以进去了，那还没失去最后的唯一希望，“但县府都没有一个可以让我们登记的地方。”
据该女子回忆，2018年花莲地震后，县府还会让住户返家拿贵重物品，“但可能这次倾斜角度更大、加上康老师回去却出事”。这个解释除了猜测，也像是女子想说服自己为自己的焦急找一个愿意放下的理由。
随后，她找上一名穿著印有县政府背心的人员，该名人士不断安慰他，告诉她政府的为难，他还举例说还有人要回去拿珍藏多年的酒，“每个人的需求都不一样，清出来的物品政府也会尽力找寻”。他又试著要住户放下，也要她放松心情，“遇到就是遇到了，也只面对了。”四处碰壁的该名女士，尔后随著房东与另名始终沉默不语的年轻女子离去。
稍早，另一名7旬妇人也焦急地在广场求助现场官员让他们进去捡家当，她称自己住在六楼，希望官员在拆除作业时可以帮忙留意家中一个灰色背包，“我儿子去年中风，背包里有证件跟钱，”她对著大批记者说，“有多少钱我也忘了，虽然不多，但很重要，吃饭钱都在里面，是我儿子中风后亲戚帮助的钱！”
花莲县府开捐款专户引争议
据台湾中央气象署地震测报中心主任吴健富分析，地震的发生受到菲律宾海板块隐没到欧亚板块所累积的能量，因为两个板块挤压导致地震频繁，该次规模7.2与九二一地震的7.3相近，但九二一震央在陆地上，灾情更为严重。
此外，依据气象署统计，截至5日上午9时16分，总计已发生487起余震，其中两起余震超过规模6，规模5到6的余震也有18起。吴健富是日向媒体说明，根据统计资料，余震发生的次数跟规模趋于稳定，较大规模的余震趋于平缓，小区域的余震则还有持续在进行能量释放。
不过，离开天王星大楼灾区，即便余震不断，但花莲市区气氛显得相对平和。对比2018年0206花莲地震，或是2022年的台东918强震，前者导致多栋大楼倾倒，后者亦造成大型桥梁翻搅断裂，0403花莲强震规模虽达7.2，但灾损情况相对还在控制范围。此前，花莲县长徐榛蔚表示，全县有43栋屋损，其中最严重的有四栋。
在巨震过后，除了持续搜救失联人员外，花莲县府再因开设“捐款专户”一事在网路上引发争议。
针对花莲的受灾情况，行政院先是拨款3亿元给花莲县府，再责成卫福部辖下公设财团法人赈灾基金会开设专户接受捐款；同时花莲县府也开办帐户接受外界捐款。不过，在2018年花莲地震后，花莲县府募得27.9亿的赈灾捐款，直到2022年尚有10亿元未执行，四年来累计利息有851万元。这样的爆量的捐款也发生在2016年台南大地震，是次震灾捐款达43亿元，直到2018年仅花去23亿元，也就是有一半的捐款还未使用。而台南市府与花莲县府，后续也将余款转至“重大灾害赈灾捐款专户”使用。
不过，花莲县府此次争议，更来自2018年赈灾募款流向屡遭检视，例如有100万元的款项用作“地震装置艺术”而遭批评。此外，依据灾害捐款收支统计表内容，前县长傅崐萁主政的县府曾提案把八亿用在观光、石材业产业纾困上，虽后来都遭搁置，不过仍有民众申请退款，最终申请退款的金额高达4753万。
同时，花莲为国民党传统执政县市。前县长傅崐萁卸任后，由其妻徐榛蔚竞选胜选，傅崐萁一家因长年称霸一方，因而有“花莲王”之称。2018年花莲地震后，花莲县府寄送“大礼包”给捐款人，内容包括感谢函、花莲地方报《更生日报》、一片 DVD 《“震”撼亚洲的震灾抢救》，内文报导则以“家园巨变 大家长傅崐萁指挥救灾”呈现傅崐萁“没日没夜”奔走于倒塌大楼，遭批评挪用捐款进行个人宣传。社群媒体上因此呼吁集中捐款卫福部专户，而非花莲县府。
面对外界质疑，徐榛蔚表示，花莲历经强震后要重建改建都是非常沈重的期待，乡亲甚至还背负著房贷走向重建之路，她呼吁，无论捐给卫福部或是花莲县府她都很感谢，两个专户都可以协助到受灾户，“希望中央跟地方一条心，让花莲尽快重建。”
