当地时间2月21日晚，俄罗斯官方放送了总统普京的一次长篇电视讲话。坐在办公桌前，普京滔滔不绝地，以虐待同声传译的方式讲了将近一个小时。通篇讲话几乎都在抨击和讽刺乌克兰政府。在结尾，他宣布俄罗斯将承认乌克兰东部两个亲俄武装控制的自治地区——顿涅茨克人民共和国（DPR）和卢甘斯克人民共和国（LPR）的独立地位。随后，俄罗斯官方宣布：将派遣部队进入这两个地区“执行维和任务”。
冬奥会的“奥运休战期”才刚刚结束。尽管2008年普京在奥运会时刻和格鲁吉亚开战的戏码没有重演，但这份长篇演说和对两个乌克兰内部“叛乱地区”的官方承认，以及其后的部队调动，让这一轮从去年底开始不断升级的乌克兰危机正式走到了开战边缘。这两个宣布独立的自治共和国各有一部分区域由亲俄武装控制，亦有一部分区域掌控在乌克兰政府军手上。未来无论是乌克兰政府军宣布要“清剿”叛乱，或是俄军或地方武装宣布要全面实控领土范围，都会导致一场俄军/亲俄武装和乌克兰政府军之间的正面战事。
尽管一天过去，暂时还未有直接的成规模的战事爆发，但乌东局势已经在战争边缘试探了。而撇开各种各样的“看戏”式的猜测，目前的这场危机及可能出现的战争，很可能是冷战结束之后东欧地区的最大变局。这一切在未来短时间内有可能如何发展？
纷乱的表态和应对
尽管在此之前，美国、英国和欧洲国家的情报机构已经连番表示俄罗斯很可能会采取军事行动，但相比普京早有准备的演讲说教和俄军的随即开拔，各国的应对其实还是仓促而忙乱。这多少解释了普京为何敢于推动局势进一步升级。
目前为止，美国和欧洲国家最大的举动仍然是讨论制裁。2月22日下午，德国总理朔尔茨（Olaf Scholz）宣布俄罗斯的行动不可接受，并暂停与俄罗斯之间跨越北海的“北溪2号”天然气管道项目。这是至今为止欧洲国家对俄罗斯作出的最直接的制裁——虽然德国自己也将承受不少损失。与此同时，法国总统马克龙表示将酝酿欧洲对俄罗斯的集体制裁方案。美国方面，总统拜登在当地时间21日下午签署行政令，在2014年因兼并克里米亚而施加的对俄制裁的基础上追加条款，包括禁止两个自行宣布独立的地区获得美国投资和与美国进行进出口贸易等。从目前的信息看，制裁主要施加于这两个地区而非俄罗斯本土。白宫方面表示将和乌克兰政府一起观察俄罗斯的后续行动，再决定之后的反制措施。
联合国秘书长古铁雷斯（António Guterres）则通过发言人表示，俄罗斯承认乌克兰境内两个政治体“独立”的行为是对乌克兰领土完整的侵犯，也和《联合国宪章》在内的原则不符。除此之外，还有其他国家明确站在乌克兰一边。土耳其总统埃尔多安称俄罗斯的行为不能接受，希望各方遵循国际法；日本则跟随美国，表示将对俄罗斯施加制裁。
中国和印度则延续了一贯的立场。北京方面在联合国会议上表示希望各方克制，“推动外交解决”；印度同样在安理会呼吁克制，并表达了对乌克兰境内的侨民安全的关注。
值得注意的是乌克兰总统泽连斯基（Volodymyr Zelenskyy）的反应。此前，他一边指责俄罗斯推动局势恶化，要求美国和欧洲给予更多支持；另一边主张不要夸大局势，要保持冷静。在22日普京作出决定后，泽连斯基发表了一通简短的电视讲话。在讲话中他呼吁乌克兰人保持镇定，抨击俄罗斯的行动破坏了此前的《明斯克协定》。泽连斯基强调称乌克兰仍然在尽力保持克制，并试图通过联合国安理会、《布达佩斯备忘录》、“诺曼底模式”四方会谈等渠道处理问题。而据美国媒体报导，华府方面希望泽连斯基出于安全考虑离开首都基辅，转移到西部城市利沃夫（Lviv）。但泽连斯基的发言人对此表示否认。此前，泽氏离开乌克兰参加德国慕尼黑举办的安全会议，美国国务院也试图劝阻他，但他照原计划出席了会议，发表讲话，再返回了基辅。