8月底本应是驻阿富汗美军按照先前计划完全撤离，持续二十年的阿富汗战争正式结束的日期。尽管在年初美军开始撤离时，有媒体预计称，阿富汗政府会在6个月内不敌塔利班而倒台。但大家都觉得塔利班并不会如此顺利——毕竟政府军拥有大批人马和美式装备，至少还能坚持一长段时间。
然而，7月开始，塔利班不断攻取省会城市。到了8月，塔利班占领阿富汗的各大城市——坎大哈、加兹尼、赫拉特。仅剩喀布尔还在政府手中。当地时间8月15日晚，塔利班武装逼近喀布尔市区，阿富汗总统阿什拉夫·加尼（Ashraf Ghani）宣布辞职并飞往国外。随后，塔利班的武装人员进入总统府，宣布成立阿富汗伊斯兰酋长国，开始接管喀布尔城。
政府军的快速崩溃，和塔利班的闪电般夺权，令全世界的观察家们都大跌眼镜。人们被喀布尔机场逃难和绝望的人群影像所震惊。料想美国政府恐怕也没有做好如此快速崩盘的准备，以至于要提前几日匆匆再部署3000多名士兵协助使馆尽快撤离。毕竟，撤退本不意味着溃败。
如今，在塔利班令的攻势下，美国和中国互联网上充斥着将撤离喀布尔和越战中美国撤离西贡相提并论的文章。一边是借助喀布尔的场面批评拜登的撤军政策失败、导致全球领导力受损，另一边则是讽刺美国面子扫地霸权衰微。
撤出阿富汗，算是拜登时代美国整体战略重心转移的一环——既然美国已经将中国视为头号竞争对手，将印太视为最可能引发冲突的舞台，那么就必然削减印太之外的存在。阿富汗人就是这样的“牺牲品”，换取的是美国腾出手来将更多资源投入制衡北京的位置——比如台湾和南海。
但拜登大概没有料到塔利班能够如此快速夺取喀布尔。尽管他们的快速推进早在之前就有预兆——比如8月初，在攻占赫拉特时，塔利班俘虏了曾经权倾一方的阿富汗地方军阀伊斯梅尔·汗（Ismail Khan），代表着旧的地方力量和政府军的联盟都无法阻挡塔利班的推进。只不过，没人想到局势会如此戏剧化地快速推进下去。