2021年1月1日，台湾正式开放含莱克多巴胺美国猪肉，并放宽30月龄以上的美牛进口。由此，过去一年来台湾最大的全国性政治争议，正式上路。
同一天，台湾总统蔡英文向民众发布了新年谈话。除了例行的政绩报告与讲话，她用不少篇幅谈及这一议题，并请求国人“体谅”与“理解”。她说“台湾是依赖贸易生存的国家”，而美猪及美牛议题是“历经三任政府的难题”，“已经没有回避不处理的空间”，有关的争议让她“充分体会为什么过去的政府做出了开放的承诺、却无法落实”。她说，“请所有国人同胞体谅，希望大家能够理解我们再三斟酌后的决定。”
但积累已久的民怨，恐怕不会因为蔡英文的发言而减少。自2020年8月28日，消息宣布当天，台湾消费者保护基金会即严厉批评此举是“粗暴式的政策宣布”、“牺牲民众健康权益来换取政治利益”。消基会并自10月20日开始发动“严拒莱猪进口”连署活动，截至12月22日为止，取得将近20万人连署支持。
其余公民团体亦连番发出反对之声。11月22日，由台湾数个劳工、社运团体举行的“秋斗”游行，便以“反毒猪、反双标、反党国”为主轴，国民党党主席江启臣、前总统马英九、民众党立委赖香伶均出席。但，因在秋斗前夕，国家通讯传播委员会（NCC）作出不予中天新闻台换照的决议，秋斗部份主办团体亦指责民进党政府伤害言论自由，促使不少支持中天的民众参加游行，就连中天电视最大股东、旺旺集团创办人蔡衍明也现身游行。让“反毒猪”的主轴被稀释，能量不若行前预估的大。现场约吸引三万余群众声援。