“回收生活垃圾是波特兰人的宗教信仰，但如今这个城市却深陷回收危机。这是因为我们回收得不对。我们只顾热火朝天地回收，却不知道自己到底在做什么。”植物学家里德尔（Edwin Reidel）对6月初读到的这篇新闻印象深刻。报导告诫和里德尔一样居住在美国俄勒冈州首府波特兰（Portland）的市民，要学习更好的回收习惯。
俄勒冈州是美国垃圾回收的先锋地区，早在1976年便率先通过《空瓶回收议案》。首府波特兰夹在西雅图和旧金山之间。近些年，许多被湾区房价赶走的年轻人搬到这座划有自行车道的小城。他们骑着单车，带来瑜伽和咖啡馆，建起精酿啤酒厂和素食餐厅，奉行环保有机的生活方式，回收生活垃圾是其中最不可或缺的一项。
49岁的里德尔小心地对生活垃圾分类和回收，称之为自己的“第二天性”。他的厨房里备有回收有机垃圾的小箱子，院里摆着一整列垃圾桶：可回收垃圾一桶、玻璃瓶和锡罐一桶、绿化植物废弃物一桶、其余垃圾一桶。他积攒的啤酒瓶罐，送回超市可以兑换10美分。不过，他把瓶罐收纳在箱里，放在路边。那样，急需现金的无家可归者可以拿去换钱。
不久之前，里德尔乐于坚持这种健康的生活方式。如今谈起来，他语气里已经带着自嘲，说这只是“波特兰人的自我感觉良好”。他最近知道，回收物从他的庭院被搬走之后，并不是在美国的工厂里被“神奇地再生利用”。“我第一次知道，这些回收物一直被送去中国，污染也转移到那里，中国如今不想再接受这些垃圾了”，里德尔有些疑惑，“原因是我们出口的回收物里杂质太多了——真的是这样吗？”