纽约现代艺术博物馆2016年以“航拍摄影：1860至当代”策展，谈讨了由二十世纪被到今日有关航拍的各种论述。展覧细数航拍在二十世纪普及后各种应用方式，又邀请一众在作品中运用航拍摄影的当代艺术家撰写文章，集结成书。策展人及后在博物馆网站的展覧日概覧写道：“展覧刻画出人类社会迈进‘离地观望’的第二个世纪。”
展覧的关键在于‘离地观望’这个词语。由此我们可以留意到策展人的用意并不在偏重于航拍的美学与历史，而是进一步谈讨从上俯视这种观看方式的意义。
航拍是摄影测量常用的技术之一。摄影测量透过精确的摄影及收集大量的影像，重组物体空间维置或三维模型。换言之，航拍首先（原先）是一种将影像看待成数据的观看方式。将地貌看成地型，将风景抽离感官体验的后果，是进一步形成人类与自然二元对立。相机镜头之下所望到的尽是可量度的数据，可以随时掌握的信息。风景地貌在摄影机械的冷眼下，逐渐被视为一种能被人类控制及加以利用的资源，正如一颗在显微镜下的细胞。
如果“风景”正如WTJ Mitchell所言，是一种媒介而非一种艺术形式，那么当我们观看一幅航拍照片时，我们应该讨论的并不是它们的画意（若谈其美感，可进一步对比其构图及美学与传统风景摄影及抽象画的异同，两者对彼此美学的影响尤其有趣），而是从上俯视这种观看方式的含义。谁在看谁？谁被观看？这种凝视的本质是什么？这种观看方式在社会层面上有何意义？