从广州繁华的淘金路坐一站地铁，来到小北街头，Gordon Mathews发现自己置身于这样一个景象内：身边熙熙攘攘而过的，几乎全是非洲人和阿拉伯人，肯尼亚、几内亚、布吉纳法索、塞内加尔、马里……他们来此不为别的，就是“生意”二字。狭小的街道上满是一排排露天摆放的女式服装，上面插著一块写有“15”（元）的纸牌。街边一溜烟是伊斯兰、非洲或阿拉伯餐厅：“African Food”、“土耳其烧烤”，这些中英夹杂的餐厅名牌挂在一座座四、五层楼高的民宅下。闹市里的城中村，异域人间，烟火盛开。
61岁的Gordon Mathews是香港中文大学人类学教授。在香港住了23年、来自美国的他，早给自己取了个中文名：麦高登。麦高登三个字，在香港读社会科学的学生里无人不晓，2011年出版的《世界中心的贫民窟：香港重庆大厦》（下称《重庆大厦》），更成学生们必读之作。此书一洗王家卫《重庆森林》里重庆大厦暗影幢幢的迷幻影像，呈现出这座被视为藏污纳垢的城市“贫民窟”之真实面貌：一个错综复杂又井然有序的“低端全球化”（low-end globalization）中心。
“低端全球化”是麦高登近十年研究的题目。他对此的定义是：“人与货品在低资本投入和非正式（半合法或非法）交易下的跨国流动，常与发展中国家联系在一起，但实际上在全球均有发生”。简而言之，当一个非洲商人怀揣两万美元现金到异乡做买卖，把诸如手机、皮革、成衣等仿冒品运回家乡时，他便成为“低端全球化”大潮中的一员。而这，正是在重庆大厦、广州小北每日上演的景象。
2017年底，麦高登出版The World in Guangzhou：Africans and Other Foreigners in South China’s Global Marketplace（《世界在广州：南中国全球贸易市场中的非洲人和其他外国人》），用人类学家朴实细致的笔触，在中国官方宏大的“中非友好”叙事之外，写下个体非洲商人在中非贸易里真实的样貌。有趣的是，当春晚小品《同喜同乐》演绎出一派中非人民和睦相处、文化交融之景时，麦高登在书里抛出这样一个问题：中国会出现她的巴拉克·奥巴马吗？