如果在2015年，有人邀约你办家媒体，你会答应吗？
对我来说，一切的故事由此开端。
“有个海归律师想在香港办媒体，想找你谈谈，你有兴趣吗？”
2015年1月下旬，从两个媒体前辈那里，不约而同收到相似的消息。我还记得脑中第一个反应：“这年头，办媒体？还真有不怕死的人！”
但心里是好奇的，基于一些说不上来的原因，还有些兴奋。
“当然。”我回了信息。
那是一个奇妙的转折时刻。香港刚刚结束了持续79天的雨伞运动，全城都在疲惫之中，“争取真普选”的诉求胶著，不见成果，压抑着人们的热望、愤怒和不甘心；于此前半年落幕的台湾太阳花学运，常被拿来对照，年轻人用行动强烈宣示着一场世代的翻页；而中国是种种行动背后，那头房间里的大象——没有人想谈起，但也没人躲得开。大象拼命生长，看不见自己身外的世界，而世界也捂起眼睛，不愿看、也看不清大象正在深刻变形。
“端”的故事，就在此刻开始。2015年8月，我以《漩涡里的人，有责任说出漩涡的样子》为题，记下和同事们共同开启端传媒的初衷：
我们希望，就华语世界所共同面对的问题，建立一种新的讨论视野和表达方式：它是世界主义的，而不是民族主义的；是开放包容的，而不是内向封闭的；是有公共意识的，而不是自说自话的。我们希望，两岸四地的声音可以在这里，就真正的问题展开真正的思辨，让对话成为可能。
22个月过去，漩涡的样子比想象中更复杂、凶险，但初衷未改。
最汹涌的激流，不单是政治
2017年4月，端陷入资金危机，必须裁去将近70%的成员。消息一出，收到许多读者与同行的问候，而中港台舆论的不同反应，尤其有趣。
台湾的讨论集中在商业模式，大家慨叹：新闻做得再好，没有可持续的商业模式，都是白搭；香港的声音则趋向两极，一边来自端的忠实拥趸，说港人的阅读习惯养不起认真做报导的媒体，另一边则火药味十足，说红色媒体死掉也活该。在中国大陆，因为端的网站长期无法正常访问，消息只在媒体和知识界扩散，不少朋友私信来问，只一句话：因为政治吗？
端一直定位自己是跨区域的华语媒体，也以此来组织我们的内容和团队。我们追求不偏不倚的新闻报导，使用通用中性的语言——也因此忍痛割舍了一些方言的趣味。所以，我们的读者来自世界各地：40%来自台湾，30%来自香港，30%来自海外各地（以美国和欧洲为主），如果看到奇怪的 IP 地址，多半来源于中国大陆的翻墙用户。
中港台三地不同的心态，是端从上线以来就一直面对的难题。到危机时，这种差异体现无疑：
对中国大陆读者来说，端是他们心目中的敢言媒体，大陆媒体不敢报导的新闻，端敢报导，尤其是重大丑闻、人权事件，端从不回避。端遭遇到危机，他们的第一反应必定是“政治压力”。当然，广义来看，这答案也不算错。
对香港用户来说，端投资人的大陆背景、资金来源、文章用语强调通用中文、淡化本地色彩等，在中港矛盾激烈的当下，都被用强烈不信任的放大镜检视。刚上线时，我曾接受不少香港媒体访问，很多记者问，面对这么大的质疑怎么办？我都回答：日久见人心——也确实没有更好的办法。22个月之后，端赢回了不少忠实的香港读者，其中有一位年轻人，他给我们写的信我至今印象深刻：“端成了我们家讨论政治议题时不再每次闹翻的防空洞。”
在台湾，我们收获了最多的理解和热烈的回应。这是我们始料未及的，但觉得格外珍贵。对台湾读者来说，做得认真，便给予回馈；抛出深度的话题，便回应诚恳的讨论；跌倒了，便一起反思，从产品身上找问题。
这样截然不同的读者生态，观察起来有趣，平衡起来不易，但说到赚钱，几乎每一个传统媒体广告人都会大摇其头：
“又跨区域、又不能进中国大陆，要做广告死路一条。只有大品牌会做，但大品牌的广告都给 Facebook、Google 和时尚媒体分光了！”
我们渐渐意识到，端选择的方向——深度原创、跨区域、时政社会议题，组合起来，商业化难度很大。再加上，这是个全球媒体广告额均大幅下降的时代，找到一条商业道路，难于上青天。我们曾经被劝告：做生意，不顺势而为也就算了，怎可逆势而动？要靠广告实现可持续的经济收入，只有一个选择：改变内容定位。
问题是，改变内容定位的界线，该走向何方、该止于何处？
若我们只是想赚大钱，这世上大有比媒体更好的发财之路。我们坚持初衷不可改，但可行的商业模式又在哪里？在今天，经营联结各地的华文网络媒体，不会没有政治压力，但最汹涌的激流，不单是政治，而是前所未有的传播变局。
算法与社交主宰的新生态里，媒体算老几？
不过，若不是身在激流之中、若非跌倒，很难切身辨认我们正经历一场怎样的传播变局。
十年前，我们每天看报纸、每周看杂志；十年后，我们天天刷脸书、接收手机推送，获得每天的信息，以秒针计时。如果不是跑来创办媒体、身处信息生产的这一端，我很难感受到生活有什么变化——时间线上总有信息可以看，现在比过去更方便，来自朋友分享的似乎更有趣，海量而无穷无尽。
而站在编辑台后，眼前的景象就完全不同：
大众媒体正在彻底瓦解：每一个帐号都可以发声，不管背后是人，还是机构。但问题是，不是每一个声音，都可以平等地被听到。
在持续了300年的大众媒体时代，媒体掌握话语权威，而来到社会化媒体2.0的时代，算法和社群，形成了新的权威。
你在脸书上关注了几百位好友。他们的动态你都能看到吗？并不。脸书有套精明的演算法，每天选择给你推送了“你可能最喜欢”的40个更新，其他的动态，没有在时间线上显示，而你并不知道——可能知道了也不在意。
你常常点赞，常常分享，替自己选择互动频密的好友，好友发言的类型，会和你最爱的话题渐趋一致。这些被脸书挑中的人，如云朵般簇拥着你，成为包覆着你的同温层。
脸书怎么知道？它每天爬梳你在这里的所有行为，包括帖文、相片、个人资料、浏览记录、互动关系、人脉网络……它可能比你的父母更了解你。你的活动记录将被打包卖给广告主。于是，在你刚好想要买一双凉拖时，你眼前就出现了英国一家网络鞋店的广告。
以前，媒体上的意见领袖决定你看到的世界。今天，你与你的好友，还有算法，共同决定你看到的世界。哪一个比较好？下结论也许还早。但可以知道的是，在今天的机制里，你愈来愈容易困在“一言堂”而不自知，会愈来愈难看到令自己不愉快的消息。
如此一来，还会有公共领域存在吗？还会有充分的理性论辩、达至共识的过程吗？
每一个人都可以发声，世界却没有变得更自由。商业与政治，都想驾着技术的翅膀，左右你看到的世界。在愈发精密建构的传播网络里，偏见与封闭，会让你离开真实而不自知。
我们想要一个这样的“同温层”
这些，都令我们不甘心。
我们不想看到伟大的城邦走向封闭，不想看到善良的人被谎言骗得团团转，不想看到人们明明彼此负轭着共同的痛苦，却彼此错恨；不想看到因为不了解引发的误判与危机；我们不想看到，每个人都活在自己营造的粉红色泡泡里，独善其身地自说自话。
我们希望和每一位珍贵的伙伴，一起奋力游出粉红泡泡。不管媒体产业、传播形态经历了什么样的变更，我们想回到“新闻”这两个字的初衷：以调查对抗抹黑或者洗白的谎言，用故事重建同理心、消弭偏见，用对话撑起一个寻求共识的开放空间。
如果每个人都必须要有个同温层，我们想要一个这样的“同温层”：
你在意真实，不沦陷于谎言和沉默， 你在意自由，不沉迷于未经审视的归属感， 你对世界充满好奇，想要启程走一段远路，或者正在路上回头望， 你对人类保有温情，有时候，你看到他们的痛苦，就像看着自己。
这个“同温层”，不会曲意逢迎留下你，只会以正直与傻气一直陪伴你。而它同样也需要你的陪伴，维持一方深刻、诚恳的对话空间。
科技界流行一个说法：“如果某个产品是免费的，那么，你就是那个产品。”这是广告获利模式的本质：免费产品只是诱饵，一个数据化了的你，才是可以一卖再卖的目标。
我们试图跳脱出被流量红海与广告利益宰制的死循环，在内容成长、作者及读者长期价值之间，找出新的平衡方程序。我们也深知，你的参与，将会是方程序的唯一解。
更坦诚地说，我们需要你付费支持端传媒。
你的小额付费，是我们令优质内容自食其力的开端，更会是我们优质社群发力的开始。
人们总说，媒体的使命是追逐真相。在古英语中，真相（truth）的原意是：“关系中的一个承诺”（a promise in a relationship）。在追寻真相的道路上，不能、也不该只有记者，而必须有记者与读者紧紧相依的承诺，真相才得以完整，社群的想象才可以打开。
这封信，是给你的一个邀约。就像我当年收到的邀约一样迷人：“我们想找你一起办个媒体，你有兴趣吗？”一同付费，一起加入，做彼此关系里的承诺，为自由的道路开端。
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