电影《末日先锋》（Mad Max，台译《疯狂的麦斯》里，绿洲消失后，幸存的年迈女战士奄奄一息时，将怀中的一袋种子交给年轻女孩，期盼有天女孩能找到合适地点再度播种。对她而言，“希望的种子”不只是譬喻，而确实拥有让文明重生的可能。
彼时，地球已因核爆堕落为一片荒芜，独裁者把持水和石油，社会秩序崩毁。一小袋种子是微薄的生机，力抗环境险恶。而在环境主义者眼中，整部电影就是一则警世预言。
幸好，此刻已经有人开始为将来储存种子，而且规模比起电影中那一小袋要大得多。
保留种子就是保留选择的权利
农业学家凯利．福勒（Cary Fowler）的斯瓦尔巴全球种子库（Svalbard Global Seed Vault）位于挪威近北极圈的岛屿上，是一座藏在多年冻土层下的天然冷冻库，2007年起开始接受来自世界各国的种子样本，至今数量超过5亿颗。福勒表示，他的目标是为地球上每一种作物取500颗种子，储存其中。
走进隐身雪地的种子库，先经过开凿于岩壁中的长型地道，而后来到被福勒形容为“大教堂”般的地窖，接著便是种子储藏室。在这里，福勒敬畏又兴奋地面对“全球农业的备份系统”，笑称人生最快乐的几天，是在这里与种子共度的。
这间看似宁静浪漫的种子银行，是为应对人类可能面临的灭绝危机而建立。
谈到世界毁灭，一般人可能会想到核子弹、彗星撞地球或海啸，但福勒关注的对象却是我们的一日三餐——气候升高使某些稻米品种产量减少；叙利亚战争造成小麦、大麦及豆类的部份品种濒临灭绝。
粮食不仅在物理上可以影响人类生存，还可能引发更大规模的全面社会动荡。《国家地理》援引专家指出，非洲中部的荒漠化区域与粮食暴动发生地、恐怖组织崛起位置有多处叠合。而社会的不安定也将影响粮食生产，长此以往恶性循环。
国际社会对于解决气候变迁的呼声逐渐提高，但对福勒这类农业学者而言，倘若环境变动势不可挡，那么人类生存的希望可能存在于种子库某不知名作物的基因之中。
福勒表示，面对全球变迁，他与“全球农作物多样性信托基金”（Global Crop Diversity Trust）的同事常问：在气候变迁下农业会如何？我们的农业需要怎样的特性及品种来适应？但事实是，正因为农业未曾经历过那样的变迁，没有人能回答它能否适应。
也因此，农业专家必须保留各种可能的解方。
我一直被问到这个问题：为什么我们不只留最好的种子？一个答案是，没有什么所谓最好的，今天最好的品种就是明天害虫或疾病的午餐；另一个是，也许其他品种在今天没有价值，但未来可能有着别的品种所没有的，对疾病害虫的免疫力或对气候变化的适应性。
福勒常被质疑：为何要花心力及资源保护品质不良或不够好吃的作物品种？他认为，面对无法预知的全球变迁、病虫害或植物疾病，再好的品种都可能受害；某些品种也许现在没有价值，但未来却可能有着其他品种所缺乏的适应特性。例如在秘鲁，马铃薯农夫如今需要找新品种因应山区日渐升高的气温，却发现先人流传下来许久未用的品种长得比较好。一个品种只要包含一个好的或特殊的特性，就值得学界关注及保存。换句话说，保留作物多样性的必要在于它也为我们保留了选择的权利。
他们以死守护生机
自农业文化开展以来，人类便有保留种子的习惯，如今世界各地也有“种子银行”（Seed bank）。但各种日常及偶发的问题一再影响种子保存工作，其中包括缺乏运营资金、管理失当、仪器故障或是战争破坏等，另外单一的强势文化也侵蚀了多元农业地景。
我说的失去多样性可不像是你说丢了钥匙那样，我指的失去是像我们失去恐龙那样，真的没有了，再也看不见。
为对抗这些威胁，福勒与其同事选择在极北的挪威山区兴建世界级的种子库，躲避战争及环境干扰，并由全球农作物多样性信托基金帮助进行资金管理。福勒为此东奔西走，包括从战争国家的种子银行抢救岌岌可危的种子，或到安地斯山脉的国际马铃薯中心带回当地重新引入的品种。
保存种子从来不是简单的事，守护希望有时需要以死成全。福勒的偶像瓦维洛夫（Nikolai Vavilov）是苏联植物学家，曾在希特勒包围列宁格勒长达28个月的保卫战中，坚持守护当时世界最大的种子资料库，也是第一位梦想建造全球种子银行的人，不幸最后死于监狱。对福勒而言，如今为种子库至世界各地奔走，某种程度上也是为完成瓦维洛夫的遗愿。
当时瓦维洛夫同事们的牺牲同样令人鼻酸。1941至1942年的冬天，希特勒军队切断列宁格勒的物资补给，全城陷于饥荒。科学家们努力保护种子，不让饥饿的民众与夜里入侵的数千只老鼠偷走这些粮食。团队的花生专家Stchukin 及稻米专家Ivanov 甚至活活饿死，哪怕身旁尽是可以食用的种子。
这是一座乐观者的冰箱
虽然斯瓦尔巴全球种子库又被称为农业的“诺亚方舟”与“末日地窖”，福勒却表示并不打算利用民众恐惧来维持农业的多样性。他曾写道，种子库不是建立在悲观主义的精神上，而是由乐观主义及实用主义者建造而成，目的是为让人类及农作物能更从容地应对未来变化。
种子库收集了来自世界各国的种子，福勒说这是他所知唯一一个由全球同心协力合作进行、长期可持续的发展案例。
你们知道吗？这些苹果是你们祖先传下来的，而且你们的祖先把他们最宝贵的东西给了它们。他们给了苹果他们自己的名字。
在许多演讲中，福勒总会让听众在已经灭绝的苹果品种名称中，找寻自己或亲人的名字，每次至少有三分之二的人会发现熟悉的姓名。福勒说，从这可以看见作物的珍贵，因为它们是祖先传给我们的。
福勒笑说，名为福勒的苹果现今还存在，在1904年一本描述苹果品种的书中，它被这么描述：“这颗纽约的苹果的规格和品质都长得不大好，整体而言不令人满意”。但为了这颗不让人惊艳的苹果、为了成千上万不起眼的作物及其未知的价值，福勒与其团队还在努力着，“一次一粒种子”（one seed at a time），在希望永远消失前。
斯瓦尔巴全球种子库
来源：TED、NPR、Good Issue、纽约客