2014年11月11日，纽约时报任命前时尚组编辑 Simone Oliver 为 Growth Editor，直译为“成长编辑”。Growth Editor，可不是报导小童成长教育的编辑，而是编辑室里的一个全新角色。
任命两个月后，Growth Editor 所在的用户发展小组（Audience Development group），为纽约时报带来了20%的读者增长，成效显著。
更早一些，2014年的夏天，美国新锐财经媒体 Quartz 公开招聘专职 Growth Editor 。Quartz 应该是第一家公开写出招聘“Growth Editor”职位的媒体。更在今年，它将 Growth Editor 的团队扩大到1名高级副总裁、1名编辑总监、2名编辑、2名副编辑，共6人的团队，专门负责 Quartz 的成长。
Growth Editor 是做什么的？
Growth Editor 的首要目标，是让内容以对的方式，抵达更多的目标用户。
Oliver 的任命书上介绍，她主要与专题特写部的同事合作，负责发展观众，特别是对特写内容感兴趣的观众。
具体来说，她的日常工作包括：制定社交策略（social strategy）、建立数据分析机制，并组办相应的培训（analytics dashboards and training）、新闻信（newsletters）、移动设备的互动与运营（mobile engagement）、搜索引擎优化（SEO）等。她也需要与摄影、设计部门合作，拓展更重生活方式的社交媒体平台，如 Instagram、Pinterest 等。如有需要，她可以与其他部门合作，试验新的增长方法。
以上工作的本质，仍然是编辑，而不是市场行销。两者的区别在，编辑是将信息组合成不同的式样，分发给对应的读者；市场行销则是将成型的东西分发至消费者手中，在分发的手段和渠道上做创新。
例如，报导一场时装秀的红毯活动，Oliver 作为编辑，选择建立一个支持即时更新的图片页面，如现在的360度图片直播。读者可以随时在手机上打开这个页面，好像身临其境一样看到红毯上的最新情况。这一举措成功打败竞争对手，获得超过期待的读者量。若作为市场行销，选择可能是在编辑完成红毯的报导后，将文章发给时尚明星，增大曝光。前者是参与到事情中，后者是事后的工作，有别于此。
Quartz 的 Growth Editor 总监 Thomas McBee 接受采访时也解释道，往往是编辑部遇到的瓶颈，限制了媒体的成长，比如文章的内容结构、标题欠佳，不足以引起目标读者的共鸣，“我仍然在编辑室工作。我的编辑任务是寻找机会，让 Quartz 的接触读者策略，和编辑策略融为一体，相辅相成。”
成长，而非增长
Quartz 的高级副总裁 Zach Seward 对 Growth Editor 的目标评价道，“接触到的读者数量当然重要，但我们也关心，我们接触到了哪些读者，我们是怎样接触到他们的。”读者数量的增长当然重要，但 Growth Editor 的核心目标不仅仅在数字，更在于找到对的人，以及找到对的方法接触他们。
找到目标读者，给读者画像，以及分析读者行为就是 Growth Editor 的其中一项重要工作。借助数据分析工具，如 Google Analytics、Chartbeat，了解媒体浏览量、流量的趋势，掌握读者的阅读特征，诸如哪类文章最受喜爱，哪个时间是阅读的高峰期，哪个年龄段的读者最多等。
美国费城网络传媒比利・佩恩（Billy Penn）的社群经理 Shannon Wink，则是将关注点放在读者的参与度上，试图挖掘数据背后的信息。Wink 透过数据，寻找在 Twitter 上与媒体有过互动，也订阅了新闻信，同时还参加过至少一次媒体活动的读者，“所有这些交集对我们来说都非常重要。”
与社交媒体小编有什么区别？
Growth Editor 的工作，大部分与社交媒体有关。但与社交媒体编辑的区别在于，工作内容和涉及范围更丰富广泛。
BBC 招聘一名 Growth Editor ，列明13项工作内容，除了基本的社交媒体运营以外，覆盖了用户研究、对内和对外合作、运营观众社群、提供选题或改善编辑流程、网络营销等。大致是：
- 在网络上识别出新的观众，并制定策略，发展他们为忠实观众
- 找到适合播放 BBC 内容的平台，与它们建立合作关系，播放我方内容
- 协助重塑编辑流程，吸纳新老观众参与其中，提供故事线索，选题，和分发内容引起观众共鸣
- 每日运营社交媒体，从发帖子到做直播
- 找到符合 BBC 定位，且能够刺激增长的内容合作伙伴，并与之建立良好的内容合作关系
- 运营来源不同的各个社群，了解观众想从 BBC 获得什么
- 与网站编辑合作，制作符合网站调性、风格的内容，在 BBC 的网站上传播
- 以定量或定性的方式，收集观众反馈和参与度
- 确保社交媒体上的内容，与 BBC 一贯的编辑指南相一致
- 监控竞争对手的相关内容
- 发起在 BBC 内部的合作，更有效地调动内部资源
- 监督社交媒体付费营销的效果
- 有要求时，协助执行社交媒体上的网络营销
BBC 要求这个岗位的应聘者能玩转社交媒体，对如何增长社群、如何保持社群参与度有深入理解，了解如何进行用户分析，理解并尊重新闻业。尽管老牌电视台的职位设计庞杂老旧，但仍能从中一窥媒体对 Growth Editor 的期待和要求。
历时两年半，Growth Editor，或者社群经理、读者拓展等职位，已成为美国编辑室的标准配置。此时的中文媒体，还没找到 Growth Editor 的恰当翻译。
来源：New York Times、Medium、Future NYT、BBC Careers、Quartz Meet the Staff