众所周知，蚂蚁这种最早在上亿年前就出现的生物，是具有社会生活习性的。按照不同任务分为工蚁、雄蚁和雌蚁的蚁群，得以长期生存的原因包括依靠社会化的组织来改变栖息地、寻找资源和增强自我防卫的能力。
有些种类的蚂蚁也会破坏农作物，甚至入侵人类房屋内，比如红火蚁就是著名的入侵物种之一。但让人意想不到的是，这种奇特的生物居然也会像人类一样“耕种”。
不久前，自然出版集团旗下在线学术期刊《自然·植物》（Nature Plants）发表德国慕尼黑大学科学家的一篇论文，指出南太平洋群岛国家斐济（Fiji）有一种蚂蚁，在远在人类农耕文明开始之前的300万年前，就会主动培育植物，并栖居在上面以获得保护。
人类进行农业耕种的历史可追溯至1.2万年前，科学家近几十年也发现我们并非地球上唯一会进行农耕的物种。而现在，蚂蚁或许才是地球上最早的“农夫”。
这项研究非常独特，这种蚂蚁懂得如何传播种子，然后有意识地进行种植、培育。蚂蚁以植物作为庇护，又作为食物；同时，植物也需要蚂蚁传播扩散种子。
慕尼黑大学研究人员在这项最新研究中发现，斐济群岛上的凹头臭蚁属（Philidris nagasau）蚂蚁，已主动“培育”至少6种穗鳞木属（Squamellaria）植物，后者附生于其他植物或树上生长，无法从土壤中直接获取养分。
奇妙的是，这些蚂蚁会从完全成熟的植物上收集种子，经过搬运后将其插入寄主植物的缝隙中进行种植。一旦挑选了理想的种植地点，蚂蚁会全程监控植物生长过程，避免其被饥饿的掠食者吞食。
而植物长出的幼苗会形成一些中空的“小屋子”，蚂蚁会专门在此排泻，来为幼苗提供养分。更加独特的是，这些“小屋子”不断扩大后，还能为路过的工蚁和永久性蚁群提供栖息地与保护。
当果实生长出来后，蚂蚁会吃掉果肉，而将种子保存下来用于未来的耕种，剩下的地盘则用来当作自己的新家。研究显示，蚂蚁培育的作物在寄主树上形成一个居住网络，上面布满蚂蚁踪迹，蚁后居于中心位置。
论文作者重建了蚂蚁和植物的演化历史，他们认为，与此前观察到的蚂蚁-植物共同栖居所不同，在新发现的这种互动关系中，蚂蚁和植物相互依赖、无法独自存活。
澳大利亚新英格兰大学研究人员 Kirsti Abbott 指出：“蚂蚁比我们想像的要聪明得多，我们将其叫做‘超级生物’，就是因为蚁群网络和人类的大脑运作很像。跟人类社会系统相比，蚁群中的信息流动简直是夸张，因此这项发现并不会让我吃惊。”
除蚂蚁外，有为自己种植食物能力的生物屈指可数。比如雪蟹，牠们会在自己的爪子上种植细菌；而树懒则会在自己的皮毛上种植藻类植物。
斐济
来源：ArsTechnica、洛杉矶时报、新科学家