随着建筑技术不断发展，建筑物建得愈来愈高。过往，人们因宗教原因，认为建筑物建得愈高，愈能跟神沟通、领受神的旨意；而近几个世纪来，人口膨胀，建筑物高度需求亦有所增长。至今，全球各大城市不断建造摩天大厦，目的又是什么呢？
“世界高层建筑与都市人居学会”（CTBUH）属下的“摩天大楼中心”（The Skyscraper Center）在今年初发表《高楼数据：2016年回顾》（Tall Buildings in Numbers: 2016 Year in Review）。
根据报告统计，2016年全球共建成128栋“摩天大厦”（编注：即高度逾200米的大厦），较2015年多22栋，并成为史上最多的一年。若将这128栋摩天大厦的高度都加起来，会高达30301米，同样是历史新高记录。
去年全球共有19个国家建起摩天大厦，其中数量最多的是中国，共84栋，占全球总数的66%，远超仅得7栋、排名第2的美国。
若以城市作为单位，去年全球共有54个城市建成摩天大厦。其中，建成最多的是中国深圳，共有11栋；这意味着单计深圳这个城市，其去年竖立起的摩天大厦，已较中国以外任何国家都多。至于中国广州、重庆及韩国高阳则分别建成6栋摩天大厦，并列第2名。
人们为何需要摩天大厦？
“摩天大楼中心”预计， 2017年将有150栋摩天大厦落成，2018年将继续打破纪录、建成155栋摩天大厦。就这一趋势，美国智库“圣塔菲研究所”（Santa Fe Institute）的 Markus Schläpfer、Luís M. A. Bettencourt 及英属哥伦比亚大学（UBC）的 Joey Lee 进行了一项研究，尝试寻找城市、摩天大厦与当地人社会经济生活等的关系。
研究团队仔细地搜集位于12个美加城市（纽约市、芝加哥、洛杉矶、波士顿、旧金山、波特兰、奥斯汀、安娜堡、贝灵厄姆、圣塔菲、多伦多及温哥华）合共约480万栋建筑物的高度、形状、表面积，以至各城市建筑密度等，整理成庞大的数据资料库，并作进一步分析。
平均建筑高度 vs 最高建筑高度
团队首先罗列12个城市的“平均建筑高度”及“城中最高建筑高度”。结果发现，以“天际线”及楼高442米的威利斯大厦（Willis Tower）而闻名的芝加哥，其全城平均建筑高度仅4.8米，在12个城市中排名第七；拥有楼高457米的加拿大国家电视塔（CN Tower）的多伦多，亦只得5.6米，与洛杉矶、安娜堡平分秋色，并列第六。
反而，市内最高建筑泛美金字塔（Transamerica Pyramid）仅得260米的三藩市，其全城平均建筑高度为9.7米，占据榜首。波士顿则以平均建筑高度9米排名第二，其市内最高建筑为楼高240米的汉考克大厦（John Hancock Tower）；排名第三的是纽约市，平均建筑高度为8.4米，市内最高建筑是楼高377米的帝国大厦（Empire State Building）。
团队发现，人口密度较高的大城市，更倾向于将高楼集中地建在市中心。团队表示，这种趋势有其直接原因──大城市更需要将大量市民集中在商业中心区域。
研究团队又发现，城市大小和密度除了会影响建筑物高度，还会影响建筑物形状。团队整理了12个城市的建筑的“表面积对体积比”（surface-to-volume ratio，S/V ratio），发现在较小的城市，建筑物倾向建得较扁平，即平面面积较大、楼高较矮；而在较大的城市，建筑物则愈倾向建成正方体型状。这些正方体建筑更有利于环境可持续性，因为它们较小的“表面积对体积比”能避免热能流失、提升能源效率。
城市面积愈大，建筑物也更加倾向朝天空发展、建得愈高。“在纽约、香港这些大城市，有时会把摩天大厦建得更单向度，像针尖一样，为的是创造能闻名于世的天际线。”Schläpfer 指出。
摩天大厦林立，能孕育创意的街道却愈来愈少？
研究团队指，现时在摩天大厦林立的亚洲，形成大厦之间窄小的“峡谷”，压抑了在街道之间孕育的创意和革新力量。团队认为，全球各地普遍最具创意的区域，是一些相对老旧的工厂邻里区域；以美国为例，就包括曼哈顿下城区的切尔西（Chelsea）及翠贝卡（Tribeca）、麻省理工学院邻近的剑桥，以至三藩市下城区邻近区域。
在这些区域，有更多中等高度的建筑，它们基于丰富、开放的楼面图则而设计、建造；另外，这些区域也保留了较多的历史建筑物。这样建筑及城市规划，能创造街道互动的机会，人们及其意念能互相擦出火花，推动创意产业、造就初创公司的涌现。
另外，研究团队形容目前全球各地的摩天大厦俨如“1%极富人的花园”；其中最佳例子莫过于2015年12月在纽约落成的、西半球最高住宅大厦“公园大道432号”（432 Park Avenue）。
“假如建筑物起得太高，建筑成本也自然会高，进而推高楼面呎价。”Betterncourt 指出。而且，高楼价拉低了这些大厦的入住率，造成“沉闷、单调的”邻里关系，也拖垮了城市的创意和革新能量。Betterncourt 表示，从城市的天际线可以洞察当地居民的社会经济生活，而他认为最佳的环境是不太高的、能滋养良好邻里关系的“摩天”大厦。