3月30日下午，中国国防部新闻发言人吴谦在例行记者会证实，中国首艘国产航母正在舾装，“进展非常顺利”；而对于传闻中4月23日航母下水的消息，他回应称“相信不会让大家久等”。
新加坡联合早报曾于3月28日报导，外界猜测中国首艘国产航母可能会在4月23日中国海军节正式下水，未来该航母可能部署在南海舰队，以海南三亚为基地。
报导引述新加坡南洋理工大学海洋安全专家许瑞麟分析称，把航母部署在海南的优点包括：可在南中国海执行任务、可快速驶入印度洋，以及可在封锁台湾时扮演关键角色。
对于中国第一艘国产航母即将下水，很多人首先关心的是这艘国产航母与辽宁舰相比有什么提高。这个问题的答案可以很简单。按官方正式的说法，辽宁舰的使命是科研试验与训练。那么首艘国产航母就是在总结辽宁舰科研试验与训练一系列成功经验和不成功教训基础上的一个成果。
中国人民大学国家发展与战略研究院研究员李晨表示，这艘新航母与辽宁号虽然都属于采用固定翼舰载机滑跃起飞方式和常规动力的中型航母，但“青出于蓝”。他认为，新航母能够利用辽宁舰设计、建造、试验以及服役以来积累的经验，进行各项改进。他续指，两艘现役航母将满足航母编队的常态化和多样化部署需求，推动中国海军的作战方式变革。
中国首艘航母辽宁号编队今年1月曾通过台湾海峡一路北上，最终抵达青岛；本月早些时候又完成首次跨海区航舰战机战术训练。但辽宁号此前多次爆出安全隐忧，舰载航空兵部队参谋长张叶在接受中央电视台采访时承认，辽宁号存在安全风险，战机需要非常精准地落点；而一旦出现紧急状况，可能危及数千人生命。
著名军事评论员宋晓军直言，新航母需要保证技术的成熟度，否则“不仅会拖延航母的服役，而且还会浪费大量的金钱”。他还强调，“一艘航母的下水并不能表明中国海军的实力就有了全面的提升。海军实力的全面提升，最终还是要靠一个坚实的、可持续发展的国防工业和国防科研基础。”