透过考察分析数百个分布于五大洲的物种，来自英国爱丁堡大学的研究团队发现随着全球气温上升，迁徙鸟类呈现出提早飞往夏季繁殖地的趋势——总体而言，全球气温每上升一摄氏度，平均大约提早一天。
鸟类迁徙的主要原因是季节性温差与食物供给变化，因而到达夏季繁殖地的时间点相当重要。在错误的时间抵达——甚至只是提早几天，也可能导致它们错过重要的资源，例如当季的食物和筑巢的地点等，而且这也会影响其后代孵化的时机及存活几率。
我们知道受气候变化影响，许多植物与动物正在重塑其重要活动的时间点——例如开花和繁殖等。现在透过研究，我们进一步了解了鸟类迁移时间是如何变化的，以及这一变化在跨物种间产生了怎样的连带影响。
研究人员考察的对象包括远距离迁徙鸟类，例如燕子和斑姬鹟（Pied Flycatcher）等，以及那些迁徙距离较短的鸟类，例如田凫（Lapwing）和白鹡鸰（Pied Wagtail）等，并对它们进行了系统性的分析比较。
在每年的9、10月左右，英国的燕子会飞往法国西部，再一路跨越比利牛斯山（Pyrenees）及西班牙东部，进入摩洛哥并穿过撒哈拉沙漠，最终停留在南非过冬。在迁徙时，燕子可以以每小时17至22英里的速度飞行，每天大约能飞200英里（约合322公里）。而体积比麻雀稍小的斑姬鹟，则会在夏季迁徙到英国西部地区“避暑”及繁殖，之后飞往西非度过冬天。
短距离迁徙的鸟类中，从喙到尾长约30厘米的北方田凫，一年四季都可以在英伦三岛看到，繁殖季节倾向于待在农田、湿地和草甸，冬季则大多在牧场和犁过的田野里度过。
研究人员发现，进行长距离迁徙的鸟类比较而言对于温度升高最不敏感，可能受到的伤害也最大，因为其他本地鸟类会在它们抵达之前抢先进行繁殖并抢走食物，使得这些长途跋涉的“外来户”抵达目的地之后可能面临食物危机。
在研究过程中，除了对当下状况的考察以外，研究团队还翻查以往业余爱好者与专业科学家的鸟类迁徙记录文献，从中寻找有用资料进行分析比较。这些文献包括来自19世纪美国自然学家梭罗（Henry David Thoreau）的笔记等，最早的史料可以追溯到约300年前。
该研究由英国自然环境研究理事会（NERC）主持进行，论文发表于英国生态学会（British Ecological Society）旗下刊物《动物生态学杂志》（Journal of Animal Ecology）。
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这些研究成果可以帮助我们预测候鸟如何跟上繁殖地的变化，与外在环境保持同一步伐。