一项耗时两年、横跨18个国家的研究发现，普通非洲象的数量在2007年到2014年间，因非法偷猎象牙、栖息地减少等原因而锐减了三成，即有约14万4000只大象死亡。仅2014年一年，非洲就有约2万只大象死于非法偷猎。研究指，照这种速度发展下去，未来十年，非洲将会失去一半的大象。
有人曾问过我对非洲象的未来是否乐观，而在像今天这样的日子里，我只感到我们辜负了大象。
这项研究由是 NGO 大象无国界（EWB）主导的“大象普查”（Great Elephant Census，GEC）。90名科学家与286名研究员和义工乘坐飞机，在高空俯视非洲18个国家，用肉眼识别加卫星统计的方式完成了有史以来最大规模、最完整的非洲象数量统计。
统计数据指，非洲目前还有35万2271只普通非洲象，数量远低于预期，而大象减少的速度却远远快过繁殖的速度。在大象骤减现象最严峻的两个非洲国家坦桑尼亚和莫桑比克，仅仅五年中就有7万3000只大象消失。其中在坦桑尼亚的一个自然保护区，大象在过去十年中减少了75％，为减少速率之最。不过，在南非、乌干达，以及肯雅和马拉维的部分地区等，大象数量有轻微增加。
普通非洲象的数量在20世纪早期一度超过100万只，到1979年还有约130万只，到1990年代骤减到30万至60万只。大象无国界的研究指出，非洲象减少的原因主要是偷猎及栖息地的减少。人类的战乱、采矿等行为都会对象群的栖息地构成破坏，不过最主要的原因还是偷猎，因象牙走私暴利而屡禁不止。
1989年，濒危野生动植物种国际贸易公约（CITES）曾制定全球象牙走私禁令，一度成功遏制非法偷猎，但1999年及2008年，一些南非国家开始默许象牙出口，出口地包括新兴的亚洲经济体，例如中国。2002年，中国黑市上的象牙价格约为每公斤120美元，到2014年涨到了每公斤2100美元，客观的利润刺激偷猎更加猖獗。
2016年，非洲国家津巴布韦和纳米比亚还向 CITES 提交了象牙交易合法化的申请。不过，亦有26个拥有非洲象的非洲国家向 CITES 申请，停止针对大象及相关产品的任何交易。9月，CITES 将会在南非召开大会，届时将公布这些申请的结果。
为使牟利者停止偷猎，由 David Sheldrick 创立的野生动物信托中心（The David Sheldrick Wildlife Trust ）还曾发表报告，分析利用活着的大象发展旅游业，比杀死大象然后割取象牙来卖，更有经济效益。而大象无国界（EWB）创办者、生物学家 Mike Chase 则从生态角度强调大象保护的重要性：“大象是我们时代的恐龙，代表着昔日的传奇。如果我们不能保护非洲象，我难以想象非洲其他野生动物未来的命运。”
声音
我们人类到底凭什么用最不人道和残忍的方式，判处大象死刑，甚至把这个物种推向灭绝边缘呢？
这份报告来得很及时，濒危野生动植物种国际贸易公约（CITES）下个月的大会上，象牙贸易将成为一个热门话题……我们呼吁国际社会利用大会来达成协议，在为时已晚之前做一些改变。