很多人眼中，能量饮料既刺激又“健康”：含糖量比可乐低、咖啡因含量比咖啡低。一些青少年在运动前后，都喜欢喝一罐能量饮料来“补充能量”；在派对或酒吧里，红牛加酒精也是大受欢迎的饮料。但现在有研究指出，喝能量饮料时千万别喝酒，不然有机会损伤青少年的大脑。
美国普渡大学（Purdue University）的最新研究指，将能量饮料与酒精混合饮用，会令青少年的大脑活动产生改变，并持续至成年时期。通过对小鼠的实验，研究人员发现，将含有大量咖啡因的能量饮料与酒精混合饮用后的效果，与可卡因（Cocaine）效果类似。可怕的是，这些小鼠在成年后，低剂量的可卡因已经无法让牠们产生快感，意味着这类兴奋剂在大脑中的奖励效应（Rewarding Effects）已经失效。
持续使用可卡因，不仅会减少感觉快乐的能力并加重身体疲累，还会对吸食者造成身体上的严重损害，比如增加中风、心肌梗死、肺病、败血症与猝死的风险，严重影响神经系统以及加速大脑老化。
高能量饮料和酒精放在一起后的作用，突破了各自原有的效果，并在大脑中产生神经化学（Neurochemistry）上的改变。混合饮用后的这种效果，在单独饮用任何一种饮料时都是看不到的。
不过，即使不混合酒精单独饮用，能量饮料也被科学家认为是有风险的。去年发表的另一项研究成果显示，喝能量饮料更多的青少年更容易经历创伤性脑损伤（TBI，比如头部经受打击后，至少昏迷5分钟或至少在医院住过一晚）。
不过要指出的是，两者间目前并未被证明有因果关系，比如有可能是因为喝能量饮料越多的青年，是为了参加更激烈的运动比赛，从而导致容易经历 TBI。而并不是因为喝能量饮料，导致了 TBI。
在这个研究中，学者于2013年在加拿大安大略省进行了一项调查，对当地超过1万名中学生的能量饮料使用习惯，以及他们是否经历过 TBI 的情况进行统计。结果有大约22％的学生表示他们经历过 TBI，6％的人表示在最近一年内经历过 TBI，而大多数损伤都是在运动时发生的。研究人员最终发现，在过去几周内饮用过能量饮料的青少年，经历 TBI 的机率是不饮用能量饮料者的5倍。
论文作者之一、多伦多圣迈克尔医院神经外科医生 Michael Cusimano 认为：“红牛等能量饮料含有高浓度的咖啡因，会改变身体的化学状态，让人在受伤后阻止身体回归正轨。青少年的大脑仍处于发育阶段，他们的脑损伤应特别引起关注。”
而在2009年，红牛曾先后在德国、台湾及香港被验出含有可卡因，香港三大超市百佳、惠康及华润因安全理由决定停售。港府于当年6月1日公布的化验结果指，市面出售的“红牛能量饮料”、“红牛无糖配方”及“红牛可乐”每公升含0.1至0.3微克可卡因，饮一罐便会让人血压上升及心跳加速，人体摄取20毫克可卡因更会中毒抽搐及昏迷。
此外，不少医生指出，能量饮料、提神饮料中含有的兴奋剂成分，会阻断大脑释放出的疲劳讯息，让身体错误地“感觉良好”。如果过度依赖能量饮料，一旦不喝就会出现焦虑、烦躁等类似成瘾后的戒断症状。