泰王拉玛九世普密蓬・阿杜德(Bhumibol Adulyadej)于10月13日驾崩后,泰国王皇继承安排及其衍生的政局变化引起广泛关注。早在13日当晚,泰国总理巴育(Prayut Chan-o-cha)已宣布王储哇集拉隆功(Vajiralongkorn)将按宪法继承王位;但在15日,巴育发表电视讲话,引述王储指希望有更多时间悼念先王,将暂缓一年登基,而在这段期间,枢密院院长炳廷素拉暖(Prem Tinsulanond)将按宪法出任摄政王。
已故泰王普密蓬的灵柩目前安放于曼谷大王宫的玉佛寺。据总理巴育在电视讲话中指,哇集拉隆功于15日曾召见他及炳廷素拉暖,并建议普密蓬的国葬仪式为期一年,过后火化其遗体,期间维持现状。因此,泰王继位程序至今尚未正式启动,包括政府内阁尚未向国会告知正式的王位继承人选。但巴育承诺,明年大选将如期举行。
王储(哇集拉隆功)呼吁国民毋需为国家行政或王位继承事直感到困惑和担忧……王储又表示,他目前跟所有人一样,仍然对泰王驾崩感到悲伤,各方应等待,直至大家度过了这段伤感时期。
炳廷素拉暖现年96岁,军人出身,在1950年代末踏入政坛,曾参与起草泰国宪法,其后任国会议员,直至1970年代中加入政府,曾任内政部副部长、国防部长等职位。1980年至1988年,炳廷素拉暖担任泰国总理,任内作风亲民,时常对全国发表电视讲话,更以习惯于讲话尾声以歌唱作别,而为民间喜爱。炳廷素拉暖亦为已故泰王普密蓬的重要亲信,据新京报2006年一篇报导引述,他当年探访军校时,曾对学生表示“军方职责在于保卫王室,而非效忠政府”。
有分析指,炳廷素拉暖与巴育虽然同为军人出身,但各自属于军中不同派系,更有媒体引述消息指前者支持由王位第二继承人、较受民众爱戴的诗琳通公主(Maha Chakri Sirindhorn)继承王位;但亦有评论估计,炳廷素拉暖与巴育已就权力分配达成共识,有助哇集拉隆功顺利继位。
事实上,现年64岁的哇集拉隆功尽管在1972年被确立为泰国王储,但他在国内的声望向来不佳,曾经历3段婚姻而均已离婚,又曾多次传出丑闻,包括2009年与时任王储妃等众人在酒店开豪华派对,其中王储妃更祼露上身并被拍下,相关片段被制成影碟在曼谷街头贩卖,令王室形象严重受损。
而在泰王普密蓬驾崩后的这段泰国王室、政局敏感时期,有媒体日前发布了今年5月哇集拉隆功于德国慕尼黑机场被拍下的照片,当中哇集拉隆功身穿白色背心、牛仔裤及凉鞋,并将背心翻起露出肚皮,身上印有假纹身,并抱着一只贵妇狗向在停机坪迎接他的军人行礼。相片引发一些舆论对哇集拉隆功形象的批评。
不过,泰国向来实行严苛的“亵渎王室法”(less-majeste laws),禁止公众公开评论泰王、王储等王室成员以至摄政王。普密蓬驾崩后,泰国当局对舆论的管制有所加强;据路透社于10月16日报导,泰国当局已对媒体发出指令,要求禁止在节目和广告中播放涉及娱乐、舞蹈或暴力的“不合适的场景”;报导又引述泰国三大手机营运商表示,用户如发现社交媒体上出现“对皇室制度的不恰当言论”,有需要主动举报。