10月9日周日，我人在曼谷，泰国宫务处依惯例发布泰王健康公告，透露泰王日前接受脑积水治疗，血压持续下降，身体状况很不稳定。以往公告多是报喜不报忧，这次却一反常态，也使泰国民众开始私下议论纷纷，我许多泰国朋友也将脸书头相改成为泰王祈福的照片。
10月7日周五泰国股市以1504.34收盘，但9日的公告一出，10日周一股市开盘就以1453.36开出，最后以1457.02收盘，比前一个交易日下跌约6%。其后三天，股市持续下跌，最低跌至1343.13，直到13日周四收盘为1412.82，这四天股市跌了约一百点，不难看出投资者对泰国股市前景的焦虑忐忑。
而从10月9日的报忧公告开始，到10月13日政府宣布泰王死讯为止，除了社群网路上传言满天飞之外，许多泰国民众很担忧泰王的身体状况，但在《冒犯君主法》的紧箍咒之下，又不敢也不知从何探寻答案。持公务护照者被禁止出国，我的一些泰国朋友因而取消原订的出国行程，大家开始担忧后普密蓬（Bhumibol Adulyadej，蒲美蓬）时代的泰国。
骚动与肃穆
12日，泰国总理巴育（Prayut Chan-o-cha）突然取消既定行程，赶回曼谷前去诗丽拉（ Siriraj） 医院探视泰王，同时王储哇集拉隆功（Vajiralongkorn）特地从德国赶回来，与其他三位公主姊妹乌汶叻（Ubolratana）、诗琳通（Sirindhorn）、朱拉蓬（Chulabhorn） 以及诗丽吉（ Sirikit） 王后皆前往医院探视，更透露出状况的不寻常。消息一出，有许多泰国民众前往医院为泰王祈福，他们手拿泰王照片，口里不断念著“吾王万岁”（ทรงพระเจริญ）。
我开始不断在社群网路寻找蛛丝马迹，并准时在电视机前面守著晚上八点的王室新闻，结果只等到一纸泰王身体状况的公告，说明泰王11日血压持续下降，整体身体状况依旧不稳定，需要依靠药物维持。却只字未提12日当天泰王的身体状况，只是在补充说明前一天的情况。我与其他熟悉泰国事务的专家交换意见，结论就是确实有事情要发生，但大家只能静静等待著政府的正式公告。
13日一早，BTS捷运依旧挤满上班的人潮，Dean & Deluca 内满屋上班族，宛若日常。但情况到下午出现变化。下午两点多，原本放在医院让民众签名的祈福布被收起来了；不久后，政府表示将在泰国时间晚上七点宣布重大消息。就连某些知名的外商企业都宣布提早下班，并建议员工下班时将电脑带回家，若是无法配合者，必须留下联络电话与 Line 帐号，以备之后无法上班时可在家处理公务与紧急联系。
七点一到，全部的电视台，包括卫星台都进行联播（国外的电视台则以黑画面处理），萤幕转为黑白，主播宣布泰王死讯，然后播放泰王生平的短片。接著巴育总理出来讲话，稳定民心，然后又进了一段短片。泰王的影片，持续播放到晚上九点，之后就不断重播，中间还穿插了国会议员默哀九分钟的画面。
整个晚上，曼谷的气氛诡异，路上一片寂静，除了偶而传来警车、救护车的警报声，搭配著电视的黑白画面。但拉玛十世由谁出任，尚未明确。
接班的悬念
虽然所有泰国人都知道这一天会到来，但很少人能预料，这天之后该如何处理？加以泰国近年政治局势上的动荡纷扰，更增添不少不确定性。例如：军方是否会支持拉玛十世？红衫军是否能咸鱼翻身？高龄96岁，深受泰王敬重的枢密院主席秉．廷素拉暖上将（Prem Tinsulanonda）在未来的角色？是否会以摄政王身份，辅佐却克里王朝（Chakri Dynasty ）的新王拉玛十世（Rama X）？
这些问题亟待解答，但在泰国，泰王的健康已是禁忌，而接班问题更是谈都不准谈。也因此所有的泰国研究者，只能根据1924年制订的《王位继承法》（Palace Law of Succession），以及历年的宪法规定，来寻找线索与答案：
根据《王位继承法》第九条，泰国王位的继承顺序分别是：国王与王后的长子、王子与王妃的长子、王子与王妃的次子、国王与王后的次子（如果长子过世或没有长子）、国王与王后次子的长子（如果国王与王后的次子过世）、国王与王后次子的次子。而根据《王位继承法》第十三条，公主原被排除在王位继承资格之外。
不过1974年的宪法修正案，允许枢密院（Privy Council）在王位悬缺而先王尚未指定继承人时，得以指派公主做为王位继承人。泰王也因而在1977年12月5日封诗琳通公主为女王储，封号为玛哈．却克里公主（Princess Maha Chakri），与玛哈．哇集拉隆功王储同样有得以继承王位的资格；在当年排序第二。不过女性元首接班规定极为严格，其被限制为一定要是国王的女儿，同时还要经过国会同意，且在接班顺位上不如王子跟王孙。
经过近半个世纪，王室家族也增加不少新成员，也影响到王位接班顺序。根据前述法律规定，拉玛十世的接班顺位应是：
- 玛哈．哇集拉隆功王储（1952年生）
- 王储之子，提帮功王子（2005年生）
- 王储之女，帕差拉吉帝雅帕公主（1978年生）
- 王储之女，思蕊梵娜瓦瑞公主（1987年生）
- 诗琳通公主（1955年生）
- 朱拉蓬公主（1957年生）
- 朱拉蓬公主之女，Siribhachudhabhorn公主（1982年生）
- 朱拉蓬公主之女，Adityadhornkitikhun公主（1984年生）
虽然被指定为女王储的诗琳通公主，在泰国民间颇受支持肯定；但在现行体制下，其继任成为泰国女王的机会其实渺茫。泰王逝世后不久，总理巴育也一度出面宣布继任者为王储哇集拉隆功。
不过最新的消息是：哇集拉隆功王储表示将等到服丧告一段落，后再行处理继位事宜。但国家不可一日无主，如此一来，泰国是否需要一位摄政王？而根据相关法律，枢密院主席秉上将会是摄政王的人选。以秉上将与王室、军方的密切关系，是否会延长其摄政的时间？我们不能排除这个可能性。拉玛十世正式加冕前，还可能有些许变数。
凝视与同理
泰王曾于1963年来台湾进行国事访问，同时也协助解决孤军后裔在泰国居留的问题，并邀请台湾的农业专家前往泰国，协助皇家计划的推动，可见台泰两国曾有深厚友谊。虽然后来台湾在国际上被孤立，这几年台泰关系或受中国崛起影响不若以往，但在蔡英文上台后推动的“新南向政策”中，泰国又是主要的目标国。对台湾来说，不妨藉这次机会好好理解泰国。
首先，必须认知，泰王绝对是超脱红黄的政治颜色之争。虽然过去曾有部分的王室成员因某些政治动作，而被解读为支持红衫军或黄衫军，但泰王本人绝对是超脱之上。“虚位”元首不过问政事，与国内主要对立政治势力保持等边关系，才是其最大政治权力的来源。1992年将政治对立的军方与文人代表召唤进宫，匍伏在泰王面前听训，顺利解决政治纠纷那一幕，相信关心泰国历史政治者都印象深刻。
其次，一旦拉玛十世接班时程拉长，或国内政治异议分子或泰南分离分子想要借机闹事，那军方以稳定国内秩序的理由推迟大选的可能性就大增。一旦军方持续执政，与中国方面的关系就会维持加温，中国挟带一带一路的经济实力，再加上军政府的政治支持，对于台湾要在泰国推动新南向政策绝对是一大隐忧。
最后，对于目前在台湾的泰籍移工，台湾雇主恐怕得以同理心看待。先前所提的知名外商企业，今天早上特别发出公告：强调如果你们今天上班感到很难过的话，那就回家吧！如果这阵子有机会接触到泰籍移工，请设身处地为对方多留余地，毕竟我们可能无法充分体会，泰王的逝去对泰国人的意义与情感冲击。
（陈尚懋，佛光大学公共事务学系教授兼系主任）