一名身材娇小的女性从后台缓步走出，站上了特意为她垫高的讲台。她留着深棕长卷发，穿着缀有黑色花边的亮白色外套，看起来比实际年龄57岁要年轻一些。她向观众微微鞠躬，一笑，镜片后的眼睛眯起来，变成两道细长的弧线，为她添了几分亲和力，与外间评论的“鹰派”形成极大反差。她就是日本新任防卫大臣、因极右翼言论引起中韩两国警惕的稻田朋美（Tomomi Inada）。这是稻田上任后首次访美，在华盛顿智库战略与国际研究中心（CSIS）发表演讲，第一次在美国的公开亮相。
喜欢以黑色网袜和眼镜形象示人的稻田，在日本被调侃为 “自民党的麦当娜”，在网上受大量支持民族主义的网络右翼（netto uyoku ，ネット右翼）爱戴。另一方面，中国官媒新华网称她为“‘出类拔萃’的历史修正主义者”，警告她“别往南海吐口水”。稻田在安倍内阁中备受重用，还有传是下任首相的热门人选。
稻田当天在华府的讲演，很快引起中国官方强烈反应，隔空批评。这个不断掀起风波的女子，到底是何许人也？
律师出身的右翼女防长
“一年前在这里，我不知道我会有一天当上防卫大臣，但我随时都准备好做这份工作。”稻田这样为华盛顿的演讲开场。
没有预料到稻田会登上防卫大臣之位的人并不少。日本首相安倍晋三8月3日改组内阁，防卫大臣的人选立即成为舆论聚焦点—稻田朋美历史观右倾，且无国防政策经验。
稻田过往的言论和行为多次触怒东亚邻国。她宣称，南京大屠杀中的百人斩比赛不存在，反对在历史课上教授相关历史。她从政以来几乎每年都参拜靖国神社，称它不是誓言不战的地方，而是宣誓“当国家面临外来威胁时，我们要追随英灵、奋力而战”的地方。身为女性的稻田承认慰安妇制度是对女性人权极大的侵害，却又认为它在战时是合法的，日本政府和军队没有强迫妇女提供性服务，因此没有必要向慰安妇道歉或赔偿。她还曾有“战争是人类灵魂进化的最高宗教活动”、“日本应考虑持有核武器”等争议性发言。
毕业于早稻田大学法律系的稻田是律师出身，她曾自称，准备司法考试时每天学习16小时，她形容那是一生中最努力的时期。2003年的百人斩报导诉讼案中，她担任原告律师，还曾出版《百人斩：自裁判开始至南京》《我要守护日本：家族、故乡、我的祖国》等自述右倾史观的著作。
“百人斩”事件及诉讼案
2003年，两名军官的遗属提出诉讼，控告《朝日新闻》《每日新闻》等发表的百人斩相关文章诽谤当事人及家属，要求谢罪、停止侵权行为并支付赔偿费用。其后，日本东京地方法院判决原告败诉，驳回赔偿、上诉请求。
2005年，稻田向自民党支持者演讲时称，二战后的东京审判歪曲了日本战争责任，由此得到了时任自民党干事长代理安倍的注意，迎来走向政坛的契机。“伯乐”安倍邀请她参加当年的众议院选举，稻田胜出并连任至今，曾在安倍内阁担任行政和公务员改革大臣、自民党政务调查会长等要职。
出任防卫大臣后，尽管稻田避免谈及二战历史问题，但她过往的争议性发言，自然成为媒体追问的焦点。8月4日，稻田被日媒问及南京大屠杀事件时，仍坚持以往立场，表示“不认为存在‘百人斩’”。中国国防部对此回应，稻田罔顾历史，企图美化侵略历史，替军国主义招魂，向稻田发去警告：“否认历史，中日关系就没有未来。”
8月5日，稻田在防卫省例行记者会中接受凤凰卫视记者质询时，回答更为暧昧。她称，百人斩和南京大屠杀的相关言论是“当律师时的发言”，而她“不会修改和否定以往的发言”；如今作为防卫大臣，不便回答关于历史认识的问题。稻田同时释出善意，称希望有机会访问中国，与中国构建信赖关心和防卫合作。8月15日日本“终战纪念日”，稻田没有前往靖国神社参拜。
华盛顿知名外交刊物《The Nelson Report》作者Chris Nelson向端传媒表示，稻田不重复她曾说过的、引起强烈负面反应的历史立场，是正确的策略。刚上任的她必须谨言慎行，向安倍证明，她是值得信任的防卫大臣。
“对于中国来说，二战历史是武器。对她来说聪明的做法，是不要搬起能用来攻击自己的武器。” Nelson说。
防卫大臣任命公布后、二战日本战败日前，美国官方也曾发出暗示，不希望稻田再去捅二战历史的“马蜂窝”。在被问到稻田例行参拜靖国神社的问题时，美国国务院副发言人Mark Toner说，美国将继续强调， 要以促进疗愈和和解（healing and reconciliation）的方式来处理历史议题。
稻田在个人官网上说明，她的政治理念是传统和创造，形容真正的改革有如明治维新般，维护传统和创造新事物双管齐下。
她致力捍卫某些传统男权观念，例如，她认为夫妇异姓会破坏日本的家族制度，她也反对日本皇室出现女性宫家。
日前，日本内阁10名新成员公开资产，包括家庭成员的资产在内，稻田在新阁僚中身家最富有的，达到1.82亿日元（约1379万港元）。稻田解释说，这是夫妻两人律师工作所得。她的丈夫、律师稻田龙示持有41家上市企业的总计26万股股票，其中包括多家军工企业。 出于房地产投资等目的，稻田夫妇共有2.98亿日元（约2254万港元）的贷款，超过了资产总额。
软硬兼施的“女王”
在智库演讲是稻田访美的唯一公开行程，她谨言慎行，演讲全程以英文念稿，问答环节中以日文答问，多次向翻译确认问题的意思。
稻田演讲中最引人注目的部分，莫过于她宣布日本将更多地介入南海事务，其中包括与美国海军进行联合巡逻、与周边国家举行双边或多边联合军事演习、为他国进行军事训练培养。
她向中国发出的明确信号：日本不会在南海事务上沉默、缺席。
稻田的“美日联合巡航南海”发言可能跨越了中国在南海问题上的红线。中国中央军委联合参谋部副参谋长孙建国、中国驻日大使程永华今年都曾表示，日本自卫队参与美军在南海的航行自由行动，中方绝不可容忍。
果然，稻田这一发言后三日，中国外交部发言人陆慷作出措辞强硬的回应，称日本“哀莫大于心不死”，“没有看清、或者说还是不愿看到大势所趋”。陆慷补充说，日本先是试图以国际社会之名参与搅乱南海形势，在越来越孤立的情况下，“试图把自己的观点强加给有关国家、却立即被有关国家证伪。”
美日巡航南海计划还未得到华盛顿的公开支持。美国国防部长卡特与稻田见面后，五角大楼发布的新闻稿中提到两人讨论了东海和南海问题，但并无提及美日巡航南海。
日本国内关于参与南海事务的讨论已存在多时，稻田的表态并非无中生有。另一方面，尽管稻田在华盛顿演讲中没有花大篇幅阐述美日联合巡航，只是将它列为加强日本在南海参与度的其中一个方式，但日本防卫大臣明确提出美日联合巡航的计划，尚属首次。这一发言出自被认为是右翼鹰派人物的稻田之口，更加挑动中国的敏感神经。
官媒新华网刊出评论，批评稻田在美国“叫嚣”带有公然挑衅的意味，认为“稻田的口水虽然在南海掀不起风浪”，但破坏中日对话的气氛。
稻田在华盛顿演讲的气氛却十分轻松，几次传出笑声。因要赶往五角大楼与卡特见面，稻田不得不缩短演讲，跳过讲稿中关于日本与印度、澳大利亚防卫合作的部分，她带着歉意和几分撒娇、用带浓重日文口音的英文说“skip, skip”，逗得全场观众都笑了。
稻田在日本有女强人的形象，更被媒体冠上“女王”的名号，但在华盛顿演讲现场的一名日本军人告诉端传媒，比起日本首位女性防卫大臣、现任东京都知事小池百合子，稻田的个性较为和善、更体恤下属。 一年前，时任自民党政务调查会长的稻田曾经站上讲台，当时的开场白同样引发观众的笑声：
“政治家的生涯教会我，演讲必须的要素是：愿景、热情和眼镜。”
视力正常的稻田把眼镜当做配件，同时宣传家乡福井县的特产。福井县是有名的眼镜之乡，约90%的日本制眼镜都出自当地。她曾赢得过日本“打扮最美的眼睛”奖项（best dressed eyes award），自曝一共拥有17付眼镜。
除此之外，稻田还以爱穿黑色网袜闻名，无论是出席公开或私人活动，甚至以cosplay装束出席文化推广活动时，她搭配的都是黑色网袜。
或许是打算更显庄重，首次以防卫大臣身份在美演讲的稻田穿了裤装，没有以网袜造型亮相，但保留了眼镜标配。
演讲中，稻田表示日本将结合三个防卫策略，应对可能更趋紧张的东海、南海局势：加强日本的防卫能力、加强日美同盟、与邻国建立良好的关系。
“韩国是日本最重要的邻国。”她强调日韩的防卫合作，两国享有共同的国家安保利益，应该合作抗击来自北韩的共同威胁。被问到她对二战历史的解读会否影响日韩关系时，稻田承认两国历史认识存在差异，她的立场是尊重客观事实，朝向未来，坦率分享意见。她主动提到慰安妇议题，强调日韩去年已达成相关协议，日本也在践行承诺。除此之外，稻田再无就二战历史表态。
谈及另一个邻国中国时，稻田的语气变得更加强硬。而她对中国的表态，可说是胡萝卜加大棒（carrot and stick），一方面赞赏中国经济的发展，另一方面强调现有的国际秩序是中国实现经济崛起的基础。“虽然中国是个大国，但对她来说，遵守国际法规会有好处。”稻田说。
稻田的口径没有偏离日本2016年《防卫白皮书》的立场，批评中国单方面倚仗实力改变现状，引发日本的强烈担忧。稻田指出，中国在东海例行性派遣船只进入钓鱼岛（日本称之为尖阁诸岛）海域、在南海填海造岛的行为，违反了现存国际规范，警告如果纵容中国“扭曲规则”，后果将是全球性的。
另一方面，她也表示对话大门永远开放，愿意抓住和中方坦率交流的任何机会。“我对话的大门永远为中国打开。”安倍也曾使用这个表述，向中国伸去橄榄枝。在他任内，中日关系却尚未真正回温。
与安倍政治理念相近的稻田，被外界视为安倍的盟友和门徒，甚至有望成为他的接班人。安倍也在今年年初表示，稻田是首相之位的有力竞争者。自民党目前的党章规定，党首是首相的当然候选人，任期三年，可连任一次，这意味着安倍将在2018年9月卸任党首和首相。
稻田有意争取成为日本首位女首相吗？她曾经这样回答：“如果是政治家，谁都争取成为首相”，没有掩饰成为安倍接班人的企图心。 稻田的首相之路漫长，近期外界观察她的焦点仍将是：带着鹰派、右翼标签的她，将如何处理日韩安保合作关系、如何与在东海和南海日益活跃的中国相处？