台湾已悬缺3个月的海峡交流基金会（简称海基会）董事长职位，在总统蔡英文承诺的期限下，终于在8月31日确定由77岁的前外交部长田弘茂接任。
总统府肯定田弘茂熟稔两岸经贸议题及相关经历，期盼由他带领海基会，协助台商开拓商机、维系两岸交流。对此，田弘茂表示自己欣然接受挑战。外界则认为，蔡英文在此次人事任命上，实为下了一步安全棋，因为田弘茂政治光谱属浅绿，且属务实派；但能否突破两岸僵局，仍待观察。
海基会
田弘茂出生于1938年，是台南人。他在美国威斯康辛大学麦迪逊分校取得博士学位后，专注研究现代中国政治史、美中台关系等项目，发表许多学术著作。同时他外交经验丰富，2002年曾在前总统陈水扁任内担任外交部长及驻英国代表，并多次访问大陆，曾与中共前总书记江泽民会谈。
总统府发言人黄重谚表示，田弘茂的学历及教职，使他娴熟中国发展、两岸关系及亚太战略等议题；同时他也与企业界互动良好，常针对产业需求，提供两岸及区域情势分析。此外他推动国策研究院成为国际知名智库，与中国涉台智库互动密切，也培养了多位专精两岸议题的专家学者。
而田任外交部长时期的发言人即为现任陆委会主委张小月，当时陆委会主委则是蔡英文。这些合作经验被认为有助于海基会与陆委会的合作，也预测能让海基会获得高度授权。
而据熟稔田的相关人士指出，此任命最值得关注的，是田虽然与不少企业人士有密切交流，但并不如过去几任董事长与中国有生意往来，因此没有被质疑为“买办”的风险。
此外，田弘茂在李登辉时代是参与“两岸密使”中的6人小组成员之一，代表李登辉办公室与江泽民办公室直接对话，缓和了两岸关系。而且其在外交部长任上，提议在护照加注issued by Taiwan（台湾发行）字样。因此相较于蔡英文原先属意的人选前立法院长王金平，独派代表们更倾向支持田。但熟悉田弘茂的人士则指出，自卸任公职后，他谨守分际，鲜少在国内针对对外事务做公开评论，是务实、居中派。
过去传闻过亲民党主席宋楚瑜、前立法院长王金平要接任海基会董事长，相较于这些人选，田弘茂是“比较好一些”、“至少他没有谈过他支持九二共识、也没有谈过他支持一中原则”。
在人事命令公布后，田弘茂受访表示自己“愿意替国家再做一点事”，并会以积极正面的态度，面对当前海基会、海协会的挑战，尽快恢复双边交流。他表示，两岸交流机制得来不易，目前停滞很可惜，并认为若彼此用正面态度面对问题，“很少有不可以解决的。”但被问及如何克服中国坚持两岸互动须以“九二共识”为前提的僵局，田弘茂则回应，这不是他现在能回答的问题。
对此次任命，外界并未有太大的反弹声浪，也肯定田弘茂的外交历练及学识。中央警察大学教授董立文受访时便指出，海基会的角色在于执行、而非决定两岸政策，蔡英文任用田，是相对较“平稳”的选择。
但台湾大学政治系教授张亚中受访则指出，蔡任用田实为无奈的决定。蔡英文原本意属由超越党派色彩的非绿营人士出任，但在国民党、亲民党都不愿的情况下，蔡也只能选择绿营中较为被各方所接受的田弘茂。
朝野也质疑目前两岸沟通困境能否突破。国民党立委王育敏及亲民党立委李鸿钧皆提出相似意见，认为倘若蔡英文在否定九二共识之外，却提不出两岸关系新论述，开启对话，任谁来当海基会董事长都于事无补。