在由民族国家为主要构成的当今世界，任何国家若向全球开放公民身份都会让人觉得不可思议，但在互联网上做到这一点却并非难事。只有130万人口的东北欧小国爱沙尼亚近来就开启了电子居住证（e-Residency）计划，任何人只需花100欧元，就可以在网站上注册成为该国的“电子公民”。爱沙尼亚也因此成为第一个提供跨国数字身份认证的国家。
虽然这种数字身份并非真实的国籍证明，不能够凭此入境、居留或工作，也不能用来当作旅行证件，不过在网络全球化的今天，电子公民身份可以帮助人们在爱沙尼亚畅通无阻地开展商业活动。持有这种电子身份的人将可以在线开设爱沙尼亚银行账户、转账资金；也可以在线注册成立公司，及进行公司的纳税申报等活动；还可以利用数字签名签署文件和合同，远程管理公司。
无论你身在何处，如果你想在欧洲健康的商业环境中运营一家完整的公司，只需要一个电子居住证和一部电脑而已。
爱沙尼亚此举并非异想天开，而是电子商务发展足够成熟后水到渠成的产物。联合国贸易和发展会议（UNCTAD）7月18日在一份报告中指出，全球电子商务规模2015年已达到22.1万亿美元，比2013年增长了38%，风险也在迅速降低。
UNCTAD 秘书长 Mukhisa Kituyi 表示，电子商务为经济增长和就业都提供了巨大的机会和市场，在丹麦、卢森堡和英国，70%以上的人在网上购物；在发展中国家，这一比例仍很低。会议建议发展中国家要抓住电子商务快速发展的机遇。
爱沙尼亚政府很早便重视网络及 IT 行业的发展，2000年便已将免费无线上网服务推广到全国，并在金融、教育、运输、防衞、投票等诸多方面均实现了较高程度的电子化，在公共服务资讯安全领域更是堪称翘楚。北大西洋公约组织卓越合作网络防衞中心（NATO Cooperative Cyber Defence Centre of Excellence），以及欧盟大型资讯科技系统（自由、保安及司法范畴）运作管理机构（EU-LISA）的新总部均设于爱沙尼亚。
开展电子居住证项目，不仅可以巩固本国经济，更将 B2B 客户机会推广到欧盟其他国家乃至全球，使商业活动能够在互联网这一高效的环境中安全地开展。塞尔维亚高端汽车服务公司 Limos4 过去需要支付7%的信用卡手续费，而当他们在爱沙尼亚开展业务后，便可以通过 PayPal 来处理信用卡转帐，且只要继续投资就无需交税，利润提高了20%。
从某种程度上说，作为欧洲小国，爱沙尼亚的经济规模正在朝大国的方向发展。目前，已有来自全球至少128个国家的万余人申请了爱沙尼亚的电子居住证（e-Residency）。最近1000位新注册的“电子公民”中，有将近700个组织或个人开展了商业活动。爱沙尼亚预计，到2025年将有1000万人登记成为该国“电子公民”，远超该国的实际人口。
声音
当我们开始推出 e-Residency 的时候，我们就知道会改变人们对国家和公民身份的看法。
这张卡就像自然人凭证，可以线上申报公司税务，不同的是它可以发给世界上每个国家的公民。
我确信我们正在做一件很棒的事。不过随着关注的增多，也会有很多攻击的声音所之而来。至于未来会怎样，我们拭目以待吧。
爱沙尼亚
来源：Estonian World、Technology Review、Next Big Future、HKTDC、inside