由于施行伊斯兰教法，沙特阿拉伯皇室一直对女性权益有所限制，包括不同程度禁止女性参与体育活动。2012年英国伦敦奥运，沙特破天荒批准2名女运动员参赛，让外界期待当地女权将得到提升。正在举行的巴西里约热内卢奥运会，沙特更加派出 4位女运动员，人数确实是翻了一倍，但有学者及人权观察组织指出，这只是表面上的进步，而实际上在沙特国内，女性参与体育活动仍然受到禁制和歧视。
海湾议题研究所（Institute for Gulf Affairs）的沙特学者 Ali al-Ahmed 形容，沙特批准女运动员参与奥运会，只为了让国际社会没有机会再作批评。Al-Ahmed 担心，出战里约奥运的4名沙特女运动员，反而将掩盖沙特国内约1千万不获准参与体育活动的女性的苦况。
女运动员（于2012年伦敦奥运）亮相，令事情变得更糟糕，因为这让沙特可以回避外界的批评⋯⋯那只是一块‘遮羞布’，好让沙特皇室政府能面对国际社会。
8月1日，沙特宣布在国家体育总局（General Authority for Sports）辖下增设“女性体育部门”，更任命 Reema bint Bandar al-Saud 公主为部门首长。Reema 公主在美国长大和接受教育，自2005年回国以来大力提倡接纳女性劳动力、关注防治乳腺癌等，她获任命参与体育政策，让外界期待沙特将放宽女性参加运动。
国际组织“人权观察”（Human Rights Watch，HRW）于8月4日发表报告，其中就形容沙特官方对 Reema 公主的任命令人鼓舞。“人权观察”期望，随着 Reema 公主掌管“女性体育部门”，相关状况可以得到改善。
Reema bint Bandar al-Saud 公主
不过，“人权观察”在报告中不忘批评，在2012年沙特批准女运动员参与伦敦奥运后，没有借此契机进一步改善女运动员的待遇。报告指，目前沙特女性依然被禁止参加国内或国际体育赛事，甚至连入场观赏沙特国家代表队的比赛都被禁止。与此同时，沙特约有150个体育俱乐部拒绝接纳女性会员。大部分女子学校也都没有体育课程。女性亦被禁止与男性一同使用健身室或体育活动场所；大部分女性专用运动设施则因不获发牌照等各种问题而被迫关闭。
据 Quartz 报导，即使是在2012年伦敦奥运，沙特愿意批准女运动员出赛，完全是因为国际奥委运（IOC）对其施加的压力。当时，IOC 对沙特发出最后通牒──若不将女运动员纳入奥运代表队，沙特或被取消参与奥运的资格。
而事实上，由于长期欠缺参与体育活动的许可及支援，沙特女运动员的实力根本未达参与奥运的标准。为满足 IOC 的要求，沙特开始在全国物色有潜质的女运动员，再让她们持“外卡”（wild-card）参赛。而且，在国内女性体育基建设施不足之下，即使是沙特奥运女将，亦只能在国外接受训练。
“人权观察”全球倡议总监 Minky Worden 就指，这种状况长远来说并不健康。“要真正传承奥林匹克运动会的意义，就不应该有这种双重标准，即以不同的标准来评核沙特女运动员和其他国家女运动员的参赛资格。”Worden 续称：“而且，让她们面对花一生精力受训、获得大量训练支援的奥运选手一同竞赛，对这些沙特女运动员来说也不公道。”
国际奥林匹克委员会
来源：Quartz