委内瑞拉的政治经济危机,导致该国民众面临严重的粮食、食水和药物短缺。据委内瑞拉3间顶尖大学共同做的调查显示,目前12%的委内瑞拉人一天没有三餐温饱;推广营养健康的 Bengoa 基金会则指,即使还能吃够三餐的委内瑞拉人,亦因主食改变而导致摄取的营养质量恶化。粮食危机还很可能祸延至下一代。
委内瑞拉民众的日常饮食原以牛奶、肉类和豆类为主,但粮食危机爆发后,许多人只能改为食用便宜的动物内脏。委内瑞拉首都卡拉卡斯(Caracas)市长 Ramon Muchacho 甚至承认,有民众捕食街上的猫、狗和鸽子充饥。
其中,粮食危机对儿童和婴孩造成的影响尤其严重。Bengoa 基金会的调查指出,30%的委内瑞拉学龄儿童正面临营养不良问题,越来越多学童无法到校上课。19岁的 Paula Arciniegas 对卫报记者说,因为牛奶短缺,她现在只能每天用一些玉米粉兑水喂自己两岁的女儿吃,并会在早晨哄刚刚醒来的女儿入睡以省去一顿早餐。营养专家指,长此以往,委内瑞拉人将面临营养不良的虚胖问题,而缺钙则可能导致下一代委内瑞拉人变得更矮、更肥。
委内瑞拉的粮食价格目前已上涨5倍以上,而即使有能力负担昂贵食粮的民众,每天也需要花大量时间在商店排队,轮候购买食物和水。近月,该国各大城市均因粮水及日用品短缺而出现民间抢掠潮,触发警民冲突;5月13日,总统马杜罗(Nicolás Maduro)就颁布了全国紧急状态令。
人们在捕食街上的猫狗和广场上的鸽子。
粮食短缺已经导致多家食物生产企业减产甚至停工。可口可乐公司就在24日宣布,因为缺少足够的原料糖,可口可乐将停止在委内瑞拉生产大部分碳酸饮料,但会继续生产低糖可乐。4月,委内瑞拉最大的粮食供应商 Empresas Polar 已经因为大麦不足而停产啤酒。
分析指,委内瑞拉长久以来依赖进口粮食,同时单靠出口石油支撑经济,遇上近期油价大跌,导致粮食危机一发不可收拾。
委内瑞拉的95%出口收入都来自其石油储备,而国际油价目前已较2014年的峰值下跌超过60%,严重影响该国经济。委内瑞拉七成的食物都依赖进口,长期大量进口导致外来食物价格比本地食物都要便宜,打击了本地的粮食生产。而委内瑞拉近年又为了发展工业,大量征用农地,导致粮食自给率进一步下降。此外,依赖进口的还包括部分重要的药物,例如抗癌药和艾滋病药物。
国际货币基金组织(IMF)还曾警告,委内瑞拉今年的通货膨胀可能会攀升至720%,使其成为全球通货膨胀最严重的国家之一,这也导致食物价格成倍上涨。
为应对粮食短缺,总统马杜罗已在内阁中新增了一个“城市农业部”,并呼吁民众自己耕种,在家养鸡。一些地方政府则以农民直销的形式降低食物价格,但仍供不应求。纽约大学教授、委内瑞拉历史研究学者 Alejandro Velasco 说,委内瑞拉必须找到不再依赖石油出口维持经济的方法,期待油价回升不能解决危机。