就去年在巴尔的摩发生的非裔青年格雷(Freddie Gray)疑遭六名警员非法逮捕、误杀或谋杀的案件,美国法院在5月23日对案中第二名被告作出宣判:30岁的警察尼罗(Edward Nero)被判四项罪名全部不成立,包括二级袭击、鲁莽危害他人生命以及两项行为不当罪。不过,尼罗仍要接受警队内部的纪律调查。
案件发生在去年4月12日,25岁的格雷在巴尔的摩一个高犯罪率社区遇到当值警察莱斯(Brian Rice),随后开始逃跑。莱斯随即呼叫支援,尼罗和另一名警察随后赶到,并将格雷拘捕;但格雷在被押送期间颈椎受创,至4月19日不治。事件引发巴尔的摩大规模骚乱,马里兰州一度进入紧急状态。今年5月1日,巴尔的摩州检察官依据法医报告,裁定格雷的死属他杀。而涉及案件的共六名警员,分别被控极端轻率二级谋杀、误杀、非法逮捕等不同罪名。
没有证据证明被告有意犯罪。
涉案六名警员中,尼罗是第二个受审的。判词指,在拘捕格雷的行动中,尼罗的参与不多,也不需要为格雷在警车上没配戴安全带而负责,因此四项罪名都不成立。在5月23日庭审上,尼罗的律师就曾指,尼罗在整个拘捕格雷的过程中,只接触了他两次,一次是帮助戴有手铐的格雷从地上站起来,给了他一个呼吸器,第二次是把格雷带进警车。
尼罗的律师团对判决结果表示欣慰,指对尼罗和他家人来说“一场噩梦终于结束”。尼罗的一名代表律师 Billy Murphy 指,尼罗的家人尊重判决结果,并赞赏法官“顶住巨大压力”,“以巨大的勇气做出了与公众舆论对立的判决”。但当日在法庭门外,有逾20名支持格雷的示威者抗议。
在去年格雷死亡案发生后,巴尔的摩曾爆发多次大型示威和骚乱,有社区大楼被纵火,并有数十名示威者与警察对抗,导致15名警察受伤。马里兰州当时宣布紧急状态,巴尔的摩亦采取宵禁政策,更自1968年骚乱(当时骚乱因马丁・路德・金遭行刺身亡而引发)以来第一次出动了国民警卫队,应对激烈的警民冲突。
早在去年底,第一名被控误杀的警察波特(William Porter)因陪审团未能达成大多数裁决导致审判无效,将在今年9月再审。而今次尼罗被宣判无罪,意味着至今案中曾经审判的两名被告都未被判罪;巴尔的摩市长布莱克(Stephanie Rawlings-Blake)于23日发出声明,呼吁市民耐心等待整个调查与审判进程结束,并指已经做好准备应对任何可能发生的骚乱。
法学专家认为,尼罗的判决对之后四名被告的审判没有多大借鉴意义,因为各人案情很不同。两周后,被控二级谋杀的第三名被告警察古德森(Caesar Goodson)将出庭受审,古德森事发时负责驾驶警车。