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“这是我的‘家内’。”刚迁来京都不久，依着日本礼节，我跟丈夫带着礼物跟邻居打招呼，听到丈夫跟邻人如此介绍我，我脸上本来就因紧张而僵硬的笑容便更绷紧了。“什么‘家内’？我才不会称你‘主人’。”我心想。
家内在日语里其实是妻子的意思，另一个说法是“奥桑”（奥さん）。丈夫没有说错也没意冒犯，只是像我这种来自汉语社会，听到这个两字便感到耳朵作痛。家内及奥，两者都是指家里，奥更是指最里边的地方，而主人意指丈夫，单看称呼的汉字写法，就能看到日本传统以来男尊女卑的社会状况。
日本汉字的历史
在五世纪以前，日文只有声音而没有文字，称为大和言叶。所有事情只能言传而无法笔录，直到辗转经韩国传入中国的汉字，日本才慢慢发展出自己一套文字系统来。日文中称为平假名的文字符号，是僧侣在学佛，边听师父颂经边做笔记时，为了能够迅速记下师父所言，将汉字草草写下，才演变而成的。例如“山”的汉字，僧侣以“也末”二字来记下“山”在大和言叶中的读音“Yama”，写得太快，就变成“や”（音：Ya）及“ま”（音：Ma）两个平假名了。日文有独特的文法，不过文字的缘起，不管是我们熟悉的汉字，或是较为陌生的平假名及片假名，其实都是源自中国。
日本则发挥了他们对异国知识强大的吸收能力，将原来外来的，融和在本土文化的血脉里。
在九世纪，亦即平安时代的初期，日本便将汉字、平假名及片假名混合使用。贵族的男性在书写时会使用汉字，而女性则只获准用平假名及片假名，像紫式部撰写的钜着《源氏物语》、清少纳言的《枕草子》，都是用平假名及片假名写成的。说到这里自己心里不禁冒汗，在日语文章中，汉字有着断句的功用，一篇文章没有了汉字，就如同英语文章少了空格一样，难以阅读，实在无法想像当时人如何读懂这些浩瀚字海。
跟日本一样没有本土文字的韩国也使用汉字，不过自始以来，韩国都视汉字为外来的文字。日本则发挥了他们对异国知识强大的吸收能力，将原来外来的，融和在本土文化的血脉里。
勉强去勉强，无理地无理
日语与中国的汉字分别发展下来，很多词汇的意思都大不相同，可是细想一下当中的逻辑，便觉得份外有趣。例如前文中教人生气的“家内”及“主人”，又或是“勉强”一词。“勉强”意指学习，努力学习写成“猛勉强”，日文读来颇有气势，只看汉字便觉得太劳累。勉强二字在现今中文里带点不情不愿之意，不过在孔子《中庸》的记载里，却是努力的意思。于日本在商业交易之中，卖方为买方打折扣时，也会用上“勉强”，意思是尽力压低利润，给予买方最好的优惠，不过，说这话时可能也抱着不情不愿的情绪吧。
文字存在的意义是记录文明与传达思想，无理地将文字的手脚折断，学习时死吞硬咽，勉强记下写法与字义，却无法体会文字里幽美的意像。
中文的勉强，在日文中说成“无理”，叫大家别勉强自己，说成：“请不要‘无理’。”（无理しないで）另一方面，当有人向你提出要求，你认为不可能，也是说：“无理。”日文的“无理”，跟中文同样，其实也是不合道理的意思，只是用法不同。需要勉强的事情，自己无能为力或是不愿实现的要求，都是不合自己的道理。大概是这个意思。
以下这些字，相信一读到，大家便能猜想到当中的逻辑：擅长是“得意”，纯真是“无邪気”，个性成熟是“円熟”（“円”即是“圆”），没有耐性是“短気”。另外，也有些似乎有点渊缘，却较迂回，例如：忍耐是“我慢”，认真是“真面目”。我最喜欢的是“ガラクタ”（音：Garakuta）一辞，意思没有实际功能，对生活没什么帮助的东西。虽然没特别用途，但也有爱之惜之的收集者，汉字写成“我乐多”。“我乐多”，满足一己，与人无关，甚有意思。
日本简体汉字
在日本汉字中，不时会找到类似中文简体字的字词，像是“国”、“芸”、“学”，它们大部份原是异体字，后来将错就错被认同了，也有一些是因为字形太复杂，为了方便学习而被简化的。
日本这民族重视感性，有些字被简化了，却因为字的形态传达不出原来的意景而被弃用，例如“檜”本可写成“桧”，可是日本人觉得若写成“桧木风吕”，表达不出泡温泉的悠闲气氛，于是大家宁愿多写几笔，写作“檜木风吕”。“樱”与“桜”同样被爱，前者是女孩子头上满满贝殻形的花瓣，后者女孩头上的三点则如同花儿随风摆动，两者都能描述到樱花盛开的景像，故此两者均常用。另外，中文将士多啤梨写作“草莓”，“莓”字本来也用于日文，却因字型与“毒”相近，跟士多啤梨可人的形象不符，最后简化成“苺”。纵使这水果与母亲无关，但母字看来温暖温馨，日本人认为跟士多啤梨的香甜极为相衬。“蛋”字里有“虫”，在食物中见虫，日本人觉得噁心，干脆不用，写成“卵”，而“卵”只是指未经烹调过的蛋，煮过的则唤作“玉子”。
研究汉字的学者笹原宏之，对于日本人依着民族的感性而简化汉字甚为推崇，却无法认同为了便于学习而向汉字动刀，认为现代人多用电脑打字，已没有笔划太复杂，难以书写的问题。
到过日本寿司店的，大概都知道虾子被写成“海老”，另一个写法是“蛯”。日本人当初从中国接收到“鰕”及“虾”二字，感到右边的“叚”意义不明，在平安时代时曾改写成“䗅”，“长”取自虾子的外形，到了鎌仓时代，人们觉得䗅字徒具其形，虾子触须细长，如同海里的老翁，于是改成“螧”，至江户时代又感此字过冗，连当中的“日”也省去，变成“蛯”。
研究汉字的学者笹原宏之，对于日本人依着民族的感性而简化汉字甚为推崇，却无法认同为了便于学习而向汉字动刀，认为现代人多用电脑打字，已没有笔划太复杂，难以书写的问题。文字存在的意义是记录文明与传达思想，无理地将文字的手脚折断，学习时死吞硬咽，勉强记下写法与字义，却无法体会文字里幽美的意像，有如凭着照片赏樱、带着耳塞听音乐会、吃蜡做的饭餐，毫不真切，文明与思想仿佛也被割去了一块。
（注：标题为编辑所拟，原文标题为“中日汉字大不同”）