在线教育平台 Coursera 为世界各地超过1500万人提供了大型网络公开课（massive online open courses，MOOC）服务，人们只要连上网，就可以跟很多世界名校的教授学习知识，还能获得校方提供完成相关课程的认证。
近日，美国伊利诺伊大学香槟分校（UIUC）率先在 Coursera 上推出了完整的数据科学硕士项目（Master of Computer Science in Data Science）。无论你在哪里，只要符合校方要求被录取，就可以通过在线学习来拿到硕士学位。
该项目自3月29日起开始招生，至6月15日报名截止。项目包含8门课程，涉及数据可视化、机器学习、数据挖掘和云计算4个核心知识。学习者可在初期免费试学部分课程，然后决定是否学习全部课程，所有课程需在5年内学完，学费总计为1万9200美元，比在校园学习便宜很多。
不过，在线学习并不意味着会降低对获得学位的要求。学习者不仅要观看所有课程视频，还要完成和在校学生同等的学习任务；学校教职工将对在线学生进行远程指导，例如对作业和考试结果进行评估。
伊利诺伊大学香槟分校表示，数据科学已成为美国人才最紧缺、收入最高的行业之一，但只有少数学校提供相关学位，相信此次与 Coursera 合作推出的课程，可为更多想成为数据科学家的学习者提供新的求学途径。
这个项目可以帮助人们试水……这是我们吸引更多受众计划的一部分。
实体学校和在线平台的合作已渐成趋势。除计算机项目外，伊利诺伊大学香槟分校和 Coursera 还在去年联合推出首个线上 MBA（工商管理硕士）项目。另一在线教育平台 edX 也在去年和亚利桑拿州立大学（ASU）合作，让学习者学完特定课程后并支付一定费用后，就可得到该大学的学分。
相关报导指，这些项目对于那些想省钱获得学位的人，或不想在深造期间离职的人而言，都很有吸引力。不过也有评论认为，在线学习很难全面取代传统的校园学习，一些雇主可能还是希望雇员能在实体环境中获得知识和技能。
声音
这个研究生项目既满足了就业市场对数据科学人才的需求，又能让学习者自由选择如何继续进行教育。如今，离开工作岗位继续深造越来越困难，而这个项目提供了一个独特的机遇，让学习者自行决定在不同的职业发展阶段如何学习。
我很怀疑 Coursera 能够取代精英大学或平均水平之上的非精英大学，但它可能会遏制学校学费增长的势头。