在2015年陆续并购瑞士盈方（Infront Sports & Media）和世界铁人三项公司（World Triathlon Corp）后，万达体育已成为全球最大的体育产业公司。近日，万达集体又将视线转向了世界杯。3月18日，万达宣布与国际足联（FIFA）签订战略合作协议，成为中国首个国际足联顶级赞助商，协议有效期共15年。
3月21日，战略合作发布会正式在北京举行，国际足联（FIFA）主席因凡蒂诺（Gianni Infantino)、万达集团董事长王健林均出席了活动。因凡蒂诺表示，与万达的协议将“极大帮助”国际足联。3月17日，国际足联刚刚公布的2015年度财务报告显示，由于过去一年丑闻接连发酵，国际足联出现了1.22亿美元的亏损，法律诉讼开支也高达6150美元，这也是国际足联2002年以来首次出现亏损。
我们非常欢迎万达集团加入到国际足联的行列中。万达长期以来与足球有渊源，多年来一直积极支持足球事业，和我们一样有发展和状态足球事业的激情。
国际足联的赞助商共分为三个等级，一级赞助商为国际足联合作伙伴（FIFA Partner），通常有6到8个。这一级别的赞助商，拥有使用国际足联及其举办的包括足球世界杯在内的所有赛事，进行全球市场营销的权利；二级赞助商为6到8个世界杯赞助商（World Cup Sponsor），中国光伏发电商英利能源曾在2010年南非世界杯时，成为中国首个世界杯赞助商；三级赞助商则是20个区域支援商（Regional Supports），国际足联将六大洲分为五个区域、每个区域有4个。
除万达外，目前国际足联顶级赞助商（合作伙伴）包括阿迪达斯，可口可乐，现代汽车，Visa和俄罗斯天然气公司。2015年，这5间机构共为国际足联提供1.8亿美元赞助。此前，日本索尼公司、阿联酋航空公司均于2014年底结束了与国际足联的合作伙伴关系。
事实上，透过此前收购瑞士盈方，万达已获得26个亚洲国家和地区2018年和2022年世界杯比赛的媒体转播权。此外，2015年1月万达还斥资4000万欧元收购了西甲马德里竞技队20%的股份。除了大手笔收购外，万达还从2012年起启动了“希望之星”计划，每年遴选30名青少年球员赴西班牙马德里竞技等三家俱乐部进行训练。
万达体育2015年11月任命原瑞士盈方首席执行官菲利普·布拉特（Philippe Blatter）为公司首席执行官，而由于菲利普是被卷入贪腐丑闻的国际足联前主席塞普·布拉特（Sepp Blatter）的侄儿，瑞士盈方获得的世界杯转播权也被外界怀疑存在猫腻。有分析认为，万达能成为国际足联合作伙伴，与菲利普的人脉和游说密不可分。
中国国家主席习近平此前曾表示，“中国世界杯出线、举办世界杯比赛及获得世界杯冠军是我的三个愿望”，并计划在5年内建立2万所足球学校。万达此次成为国际足联合作伙伴，也被视为中国加速足球领域发展的迹象。中国官方媒体新华社在相关报导中称，“万达的大手笔赞助，或给中国申办2030年世界杯埋下伏笔。”
声音
共产党领导向来视体育运动为提振国民士气和自豪感的工具，推而广之让共产党的统治变得合法化。虽然中国曾在举办奥运方面取得空前成功，但足球这项运动却是中国的弱项，国足的表现一直令国家蒙羞。 自习近平上任以来，便将提升国足水平列为要务之一。
万达成为国际足联顶级合作伙伴，并非像外界所想像的那样“有钱便行”。有钱仅仅只是第一步，更需要大量的公关与游说工作。