3月2日,包括华尔街日报、路透社、腾讯科技在内的多家媒体纷纷报导,中国电商巨头阿里巴巴集团的关联公司蚂蚁金服,正在洽谈收购中国财新传媒的股权。
财新传媒是中国知名财经杂志、每月发行22万份的《财新周刊》的母公司,由中国最有声望的新闻人之一胡舒立创办,曾多次在中国重大社会及政治事件中发表独家深度报导。蚂蚁金服则已在美国上市,旗下品牌包括阿里巴巴的主要支付及银行业务如支付宝、余额宝等。
新的投资者与原有股东一样,尊重财新传媒不受股东商业利益左右的编辑独立原则。
尽管华尔街日报的消息显示蚂蚁金服尚未与财新传媒签订协议,但腾讯科技引述知情人消息,指双方已经签订了战略入股协议。蚂蚁金服对此未予回应,财新传媒则在3月2日下午发表声明,指即将完成C轮融资,新股东“非常令人期待”,但未阐明股东身份。
财新在声明中还说,新的投资者尊重财新的编辑独立原则,也认可内部防火墙、合规管理等制度安排,以保证财新的公信力。财新传媒目前最大的股东为华人文化产业基金(CMC),其董事长黎瑞刚同时也是财新传媒董事长。此外,财新在B轮融资时也得到中国另一家科技巨头腾讯入股。分析认为,财新引入阿里巴巴和腾讯两家互相竞争的公司投资,能使其建立相对平衡的资本结构。
金融时报引述知情人士指,阿里巴巴已经在财新传媒的董事会获得一个席位,但好奇心日报的消息源则否认了这个消息,称蚂蚁金服在投资之后也不会进入董事会。这名消息人士还对好奇心日报指,阿里巴巴此次投资的金额只有2000万人民币,在阿里历来对传媒的投资规模中并不算多。
阿里巴巴及蚂蚁金服近年来频频投资传媒行业。去年12月,阿里巴巴刚刚斥资2.66亿美元收购了香港南华早报,更早的投资还包括去年3月的无界新闻、封面传媒,以及更早的虎嗅、36氪、第一财经和博客天下的母公司博雅天下等等。除了传媒公司外,阿里巴巴还投资了包括华谊兄弟、光线传媒等在内的影视公司,也曾以62亿元人民币入股文化中国,并将其发展为现在的阿里影业,市值高达530亿港元。
不过,外界不断有声音质疑,阿里巴巴涉足传媒行业可能会影响编采独立,甚至为中国政府购买影响力。2015年底收购南华早报时,阿里巴巴集团副主席蔡崇信就曾表示,希望南华早报成为西方媒体对中国负面和偏见报导的替代品。而此次蚂蚁金服拟投资的财新传媒,在过去几年中也多有分量十足的反腐及调查揭露报导面世,被普遍认为具有较高的独立性和公信力。财新总编辑胡舒立也曾在2011年与阿里巴巴创始人马云发生争论,撰文称马云在支付宝 VIE(Variable Interest Entity)事件中“偷天换日”。