去年12月，经美国哈佛大学2016届尼曼访问学人（Nieman Fellows）投票，尼曼新闻基金会（Nieman Foundation for Journalism）决定将“莱昂斯新闻良知与正直奖”（Louis M. Lyons Award for Conscience and Integrity in Journalism）颁发给中国官方通讯社新华社前记者杨继绳，但杨继绳近日对媒体表示，新华社禁止他前往领奖。
令杨继绳获奖的是他2008年在香港出版的《墓碑》（Tombstone）一书，书中揭露中国1950年代末至1960年代初的大饥荒是人为灾难，并称当时至少有3600万人饿死。
该书曾于2013年获得曼哈顿研究所的海耶克图书奖（The Hayek Prize），并于去年获得了瑞典的史迪格·拉森奖（Stieg Larsson prize），杨继绳去年11月还曾前往瑞典领奖。
杨继绳对美联社表示，之所以去年11月能成功出国而这次不能，是因为这次他“提前报告了一下，所以走不了了”。他不愿对事件多作评论，称新华社禁止他接受外媒采访。
另据纽约时报报道，杨继绳称自己的护照虽未被没收，但若违抗具有官方权威的新华社的命令，自己未来的出版计划可能会受阻。
莱昂斯奖联合主席 Hamish Macdonald 和 Debra Adams Simmons 则发表声明，称尚未正式确认遇到问题，将办理一切必要手续，令杨继绳得以在3月来哈佛领奖。
杨继绳具有开创意义的作品《墓碑》记录了20世纪最严重的人类灾难之一（大饥荒）的真实规模。
杨继绳于1940年在湖北出生。1960年代从清华大学毕业后，他加入新华社担任记者，2001年从新华社退休后，又于2003年至2015年担任被视为体制内开明刊物的《炎黄春秋》杂志的副社长。
1990年代初开始，杨继绳利用到各地采访的机会，搜集了大量关于中国大饥荒的资料，写成《墓碑》一书。书中详细记录了中国各省饥荒的惨烈情况，并披露官方掩盖证据的行为。
杨继绳在该书前言中表示，这本书是为自己在饥荒中饿死的父亲、一位普通农民立碑，也是为3600万饿死的中国人立碑。
《墓碑》至今未能在内地出版，但“饿死3600万”的数据曾在内地引发激烈讨论。这一数据与1980年代以来学界公认的大跃进期间（1958至1960年）非自然死亡人数相近，但江苏师范大学数学学院教授孙经先称之为“谣言”。
孙经先在其论文中指出，1953至1964年间存在死亡漏报现象，这些漏报的死亡会在某年“一次性补报回来”。他认为，大量死亡补报刚好发生在大跃进期间，而按照他的方法重新调整死亡率后，中国在大跃进期间的非正常死亡人数为366万人。
杨继绳随后发表长文《驳孙经先对<墓碑>的指责》，对孙经先的质疑一一给出数据出处及说明。
经济学研究者 chenqin 也对孙经先提出反驳，称死亡漏登的现象早在30年前就已被发现，并已经通过各种方法进行了调整，而按照孙经先的假设所计算出的死亡和出生数字，与中国人口普查数据有相当大的矛盾。他表示，经过多方面验算，大饥荒期间非正常死亡在3000万级别“完全没有问题”，呼吁各方尊重事实。
声音
这是一部可以和诺贝尔文学奖获得者索尔仁尼琴的《古拉格群岛》相媲美的巨著。
杨继绳被禁止领奖，显示了中国政治氛围日益恶化。
我对发掘事实有着强烈的渴望……我曾经被欺骗过，不愿再次被骗。