中央巡视组于2014年11月进驻中国联通后，又一“重磅人物”被调查。从12月26日下午起，多名消息人士称前中国联通董事长、现任中国电信董事长常小兵被带走。中国电信原定于28日召开的年度全国工作会也因故取消。27日下午，中纪委证实常小兵因涉违纪正接受组织调查。
今年8月24日，中国联通董事长常小兵与中国电信董事长王晓初对调职位。由于调任中国电信仅约4个月，外界普遍推测常小兵今次被调查与担任中国联通董事长时的问题有关。根据《南方都市报》收到的举报信，今年1月，时任中国联通董事长常小兵等曾被实名举报致使8亿国有资产流失 。
事实上，常小兵的主要下属也早已被调查。2014年11月中央巡视组入驻中国联通后，中国联通网络建设部原总经理张智江和中国联通信息化和电子商务事业部原总经理宗新华都相继落马。这二人均为常小兵一手提拔的下属，而常小兵曾被诟病“做事激进用人大胆”，中央巡视组指出的问题也包括选人用人不公等。另有内部人士称，由于常小兵曾经长期任职江苏，因此“江苏帮”在联通内部颇受重视。
今年2月5日，中央巡视组对中国联通反馈巡视意见时曾指出，中国联通存在领导和关键岗位人员利用职权与承包商、供应商内外勾结，进行权钱、权色交易等问题，包括纵容亲属、同乡或其他关系人在管辖范围内承揽项目或开办关联企业，在子女出国留学就业等方面接受利益输送，收受客户赠送的有价证券或贵重礼品等。巡视组还表示收到反映一些领导人员问题的线索，已按有关规定转中纪委、中组部及有关部门处理。
在对联通中高层人选的考察中，忠诚度可以说是排在第一位的，而真正工作能力还要排在靠后的位置。
常小兵现年58岁，毕业于南京邮电学院（今为南京邮电大学），2001年获得清华大学工商管理硕士学位，2005年获得香港理工大学工商管理博士学位。常小兵曾历任南京市电信局副局长、中国邮电电信总局副局长、信息产业部电信管理局副局长等职务。2000年，中国电信业重组，将移动通信业务、卫星通信业务分拆出去，组建了新的中国电信集团。时任电信管理局局长的常小兵由此转调中国电信，并从2004年起调任中国联通董事长。2015年8月常小兵再度调任中国电信董事长。今年12月16日到18日举行的第二届世界互联网大会上，常小兵还曾出席并为参观中国电信展台的中央领导进行讲解。
今年8月被调往中国电信前，常小兵已执掌中国联通将近11年，2010年还曾当选 CCTV 中国经济年度人物。根据中国联通2015年的中期业绩报告，中国联通上半年营业收入1446.9亿元人民币，比去年同期下降3.3%；实现净利润69.9亿元，同比上升4.5%，在三家运营商中表现相对较弱。不过也有联通内部人士表示，以央企的企业表现衡量一把手的功过有些主观：“各种制约因素很多，外人眼中的功劳可能是其他人干出来的，而归到他头上的弊端，可能也不是他完全能左右的。”