香港立法会秘书处于12月15日发表名为“人口老化的挑战”的《研究简报》,指出香港老年人口增多,但政府资助的养老院舍宿位数目过去10年几乎不变,造成申请人数多、轮候时间长等问题。2014年,有5568位轮候的长者在获得宿位前已经离世,达到过去10年来新高。
许多没有参与政府买位计划的私营养老院舍,在提供空间和人手方面均较其他养老院舍逊色,造成养老院舍间质素参差,引起社会关注。
报告指出,香港人口急速老化,现有约112万65岁及以上人士,占全部人口的六分之一,2064年更可能上升至三分之一。长者患病、残疾比例也有所增加,2013年60岁及以上人士中,61.8%患有至少1种慢性疾病,28.4%至少有一项残疾。
随着长者护理需求增加,香港社会福利署自2000年起推出“养老服务统一评估机制”,合资格长者可以申请政府资助宿位,包括公营性质的养老院(津助或合约养老院)宿位,以及政府在私营性质的养老院购买的宿位。
从2010至2011年度到2014至2015年度,轮候资助宿位的长者增加了4598名,但资助名额只增加了1457个;宿位轮候时间也十分漫长,在2014至2015年度,入住公营养老院平均需轮候37个月,入住私营养老院的资助宿位也需8个月。
除资助宿位外,长者也可入住没有参与政府买位计划的私营养老院,但这些养老院只需达到《养老院条例》规定的最低标准,因此往往质素欠佳。
报告显示,这些养老院的住客人均面积为7.5平方米,每百名住客配有16.3名员工(包括护士、保健员、护理员等),与合约养老的20.8平方米、42.3人有显著差距。私营养老院也不时传出虐待长者的丑闻,如“剑桥护老院”被揭在露天场所将长者脱光后推入室内洗澡。
为提高私营养老院质素,港府已于 2013 年修订《养老院实务守则》,并计划在近年推出“长者院舍住宿照顾服务券 ”项目。但有人认为,更有效的措施是提高《养老院条例》中空间和人手的最低标准,相关标准在过去19年都未曾修订。
报告指出,港府已著手增加宿位,但仍面临兴建院舍耗时长(一般最少需要5年)、业界人手短缺等问题。此外,港府亦希望落实“居家养老为本,院舍照顾为后援”的方针,通过优化居家照顾服务,延迟长者入住养老院的时间。但这两类服务的投入目前较不均衡,2014至2015年度,港府投入39亿港元提供2万6325个住宿照顾名额,但只投入11亿港元提供了9680个社区照顾名额。
报告还提到“积极老龄化措施”,令尚有自理能力的长者保持活跃和独立。新加坡今年投入30亿新加坡元(165亿港元)推出“幸福老龄化行动计划”,涵盖健康保健、学习、义工、就业、住屋等12个方面。港府近年也设立了长者学苑、推出“二元公共交通票优惠计划”等措施,令长者积极度过晚年。