蚊子是传播疟疾的主要媒介,但《美国科学院院报》(PNAS)近日发表的一项研究报告显示,科学家创造出了一种“转基因蚊子”,可以使它们不再传播疟疾;而且这些抗病基因还会代代相传,令越来越多的蚊子具有抗病性,或为控制疟疾提供新途径。
这是重要的第一步……我们现在创造的蚊子并不是最终版本,但这种技术能让我们有效地创造大量同类的蚊子。
研究者们选取了在印度发现的名为 Anopheles stephensi 的蚊子,用 CRISPR 方法为它们植入抗病基因。改造后的蚊子将不会成为疟原虫的宿主,从而难以传播疟疾病源,且植入的抗病基因几乎百分之百遗传给了后三代蚊子。研究者们相信,当这些蚊子被放到野外,它们与普通蚊子生下的后代也会携带抗病基因,最终令无抗病基因的蚊子比例越来越少。研究者们还相信,这一方法同样适用于其他种类的蚊子。
研究者们表示,虽然“转基因蚊子”不是对抗疟疾的唯一方法,但它是一种新武器。此外,相比之前的研究者尝试用转基因方法让蚊子绝育,从而达到控制疟疾的效果,“转基因蚊子”对生态的影响显然小得多。
但也有科学家对此持谨慎态度。剑桥大学基因学家 Simon Bullock 认为,虽然基因技术在控制疟疾及其他全球性问题上具有极大潜力,但由于基因变化可在野生环境中迅速扩散,科学家们必须格外小心。
此前,多国科学家曾于今年8月在《科学》期刊上发表联合声明,呼吁从事基因实验的科学家们小心看管自己的实验室产物,若转基因生物不慎流出,可能会为生态带来“不可预测的后果”。