多项研究曾指出,空气污染可能危害人的健康,引发小到咳嗽、过敏,大到肺病、心血管疾病乃至癌症等健康隐患。复旦大学的一项最新研究显示,大气中直径小于或等于2.5微米的悬浮粒子(即 PM2.5),甚至可能通过表观遗传通路影响人类的基因功能。
这项研究报告发表在国际学术期刊《环境科学与技术》上。论文第一作者陈仁杰解释称,表观遗传是指 DNA 序列等遗传信息不改变,但基因的表达过程发生变化,最终影响到基因的功能。也就是说,假设两个人的某一基因序列相同,但由于后天环境的不同影响,导致控制基因表现的“开关”发生变化,从而使得两人的最终基因表现有所不同。
PM2.5 可先通过“NOS2A”编码基因,引起 DNA 甲基化水平降低,然后使呼吸道炎症指标水平不断增加,影响健康的主要原因是 PM2.5 中的有机碳、元素碳、硝酸盐和铵盐成分在发挥作用。
研究者以上海市一组肺病患者为研究对象,探究实时监测的 PM2.5 及其组分的暴露水平,如何影响病人呼出气体中的一氧化氮浓度(一种呼吸道炎症指标),以及相关编码基因“NOS2A”的 DNA 甲基化水平。陈仁杰表示,甲基化是一种“表观遗传”修饰,DNA 甲基化可能使一些基因的活性关闭,引发后天基因沉默。PM2.5 降低了编码基因“NOS2A“的甲基化水平,使得负责合成一氧化氮的酶活跃,最终导致相关肺部炎症指标上升。
与此研究类似,多位研究者都曾指出 PM2.5 对人体健康的具体危害。今年5月,美国心脏协会(American Heart Association)期刊《中风》的论文就曾指出,PM2.5 会加速人脑萎缩,使不自觉型中风的机率增加46%,还可能与痴呆有关。2002年《美国医学会杂志》的一项研究则表明,PM2.5 会引发血管炎症和动脉硬化,最终导致心脏病或其他心血管问题。
另一些研究则致力于统计因大气污染而死的人数。伦敦国王学院的一项研究统计称,2010年伦敦有9416人因长期暴露于受污染的空气中而死,占所有死亡人数的五分之一。2013年,中国科学院院士陈竺等人在医学权威期刊《柳叶刀》(The Lancet)发表报告,称中国每年有35万到50万人因室外空气污染而早死,且肺癌已成为中国致死率最高的癌症。
10月28日,麻省理工学院(MIT)也发布报告,指最近爆出的大众汽车排放造假事件会使美国至少60人寿命缩短。这个数据基于48万辆排放超标的柴油车而得出,其中污染物包括 PM2.5 和 PM10 等。