在电影《湾生回家》中，松本洽盛的女儿一直不懂，父亲为何如此热爱台湾，直到她亲自跟着父亲来台，感受到台湾人对日本人的热烈欢迎，才惊讶且感动地说：“亚洲竟然还有不讨厌日本的国家。”台湾民众向来最爱听外国人赞美台湾有多好，然而听到这句话，却恐怕很难隐藏一丝丝隐约不舒服的感觉。事实上台湾对于日本因历史纠葛而留下的复杂情结，数十年来从未消失。
日本是台湾人最爱的出国旅游地点，近年拜汇率所赐，赴日旅游人数更频频突破新高，许多固定每年赴日的民众，常亲切地以“回家”称之。然而一旦谈到百年前那段台湾历史，光是要用“日治”或“日据”来称呼，真要追究起来就已足以引起一场争论，反倒是台语习惯以较为中性的“日本时代”称之，较不至于引起争议。但在台湾电影里，台湾与日本难以一言道尽的复杂纠葛，早就是许多创作者青睐的重要题材。
早在台湾新电影时期，王童导演就以《稻草人》（1987）和《无言的山丘》（1992），持续拍摄日治时期的台湾人民心声。《稻草人》描述日治时期尾声的台湾农村，一群社会底层的小人物夹在日本统治与美军轰炸之间，为求生存而上演各种笑泪交织的荒谬戏码。日本建设的繁华升平已是过去，台湾壮丁要被征召赴南洋作战，美军轰炸的弹壳带来的竟反而是发财的美梦。《无言的山丘》同样以日治时期为背景，虽然背景是金瓜石采矿兴盛的1927年前后，但不论统治阶层如何变换轮替，底层人民却同样永远被时代巨轮剥削压榨。
在吴念真导演的《多桑》（1994）中，多桑（“父亲”的日语发音）出生于1929年，在日本统治之下成长，一直向往去日本看富士山和皇宫，只会说日语和台语，是台湾电影中受日本教育长大的典型父亲形象代表。片中在日治结束后长大的女儿，做家庭作业画中华民国国旗，多桑帮忙画，却把青天白日涂成红色，俨然成了一角日本国旗，女儿气得用国语骂老爸：“汉奸走狗，你汪精卫啦！”这场当年在戏院里引起全场大笑的戏，鲜活地道出了日治时期结束后台湾不同世代之间的尴尬。在迅速、全面且断然的政权转换之下，两代人之间在不同的语言和教育之下严重断裂。
2008年，魏德圣导演的《海角七号》一举打破台湾电影票房纪录，不仅将台湾电影从萧条凋敝中救出，也再度为台日之间的历史情结掀开了尘封的帘幕。片中的日籍教师在日治时期结束后，在遣返船高砂丸号上，写下他给台湾爱人的七封情书。直到60年后，这七封情书才终于送到收信人手上。2011年，魏德圣在《赛德克．巴莱》中再度处理日治时期历史，拍摄1930年莫那鲁道带领原住民抵抗日本压迫的雾社事件。2014年，由魏德圣监制、马志翔执导的《KANO》，则描述1931年日本统治台湾期间，由原住民、日本人与汉人组成的嘉义农林棒球队，在不被看好之下不仅拿下全台冠军，更远征日本甲子园棒球赛。这三部作品中，虽然对于台日等不同族群都有正反样貌的多元呈现，但仍不免引来“皇民化”的批判声音，《KANO》甚至在还未上映之前，就有抗议民众不明就里地未看先杯葛。
《KANO》导演马志翔表示：“很多事情我们都得从教育得知。但我们往往忘记，历史的解释是由当权者写的。”
台湾人在从小所受的教育中，一直被灌输台湾是大中华民族被日本侵占殖民。马志翔认为，台湾在日本『统治』50年来确实夹杂各种爱恨情仇，但那种被殖民统治的恨，却又跟中国对日本的恨不一样：“因为当时他们中国是被『侵略』，我们台湾是被『割让』，他们直接面对的是日本的军权，但台湾除了面对军权，还面对他们的人民。在这50年当中，当然台湾有很多资源是日本很想得到的，所以他们必须得经营台湾，就有很多的菁英来这边殖民。而当你真实面对人民，除了恨，当然也还是会有爱。”
在《KANO》这一系列日治时期背景电影大卖之后，台湾的年轻一辈也开始对那个时代的真相感到好奇，网路上出现了诸如“日治时期的台湾人生活到底好不好”的讨论。然而“好不好”是主观且相对的，这一代人再怎样研究日治时期的人民生活，也不可能与当时真正活过那个时代的人得到相同的体会和答案，何况如今所能取得的历史纪录往往已片面且残缺。
如今许多台湾人认为，台湾人对日治时期的怀念与孺慕，很大一部分其实是由于相较于后来对国民党的反感。而日本的湾生对于台湾的念念不舍，事实上当然也很难不归因于他们返日后所受到的歧视待遇。当每一种族群都能找到发声的机会，将他们的版本的历史公诸于世，那个时代的真相或许才能被拼凑得较为接近事实。
而在《湾生回家》中，湾生的角度被首度搬上银幕。只是在相隔70年之后，恨意与怨怼都已在刻意自我保护的选择遗忘之下淡去。长留心中割舍不下的，都是平凡人物最真实的眷恋和疑问。
他们想要知道，在当年失散分隔两地之后，远在异地的亲人和爱人心中，究竟还有没有他们。他们更想知道，是否在这一生结束之前，还能再见到对方一次，知道对方这几十年来过得好不好。就相片中的片山清子，一生都在追问为何母亲要遗弃自己，期待与母亲重逢，直到看到了母亲的坟墓，才终于流下了激动而释然的泪水。
因为找到了过去，才能让现在变得真实，并坦然迈向未来。
